– … как девушку, – закончил он фразу дяди.
– Что? – Торин, обернулся, но возле дома уже никого не было. Кили попытался воспользоваться ситуацией, но Король ушел от захвата и хорошенько приложил Кили Оркристом плашмя пониже спины. Над двором грянул смех.
– Вот и с тобой так же надо! – Двалин хищно оскалился и несильно ткнул хоббита палкой в живот.
– Что-о-о?! Да я тебя… – Бильбо перешел в такую яростную атаку, что разбушевавшегося хоббита долго потом не могли унять.
Ближе к ужину Фили заглянул на кухню узнать, не нужна ли помощь, и выяснил, что Кили уже вовсю помогает Кристэль. Девушка дала ему миску с ложкой, и юноша старательно перемешивал густой соус.
– Решил стать поваром? – удивился Фили. – Ну и вскружило тебе голову, братишка…
– Заглянул узнать, когда все будет готово? – не остался в долгу Кили. – Скоро. Если закроешь дверь с той стороны и не будешь нам мешать.
– Фили, хорошо, что ты зашел, – спокойно проговорила Кристэль. – Почистишь овощи?
– Пусть братишка тренируется. Ему полезно. Может, хоть чему-то научится.
Кили открыл было рот, но Кристэль развернулась к ним и тихо, но жестко сказала:
– Уходите отсюда. Сейчас же. Оба!
Парни медлили, глядя друг на друга. Лица их были мрачными. Наконец, Фили повернулся и вышел вон. Кили с раздражением оттолкнул миску и вышел следом за братом.
Кристэль присела у стола и схватилась за голову.
«Ну, и что теперь с ними делать?»
Она долго сидела, обдумывая что-то, и очнулась только тогда, когда запахло подгоревшей рыбой.
Пока девушка накрывала на стол, Торин, стоя на высокой лестнице, пытался зажечь свечи в огромной люстре.
– Я говорю тебе: возьми шнур и обмотай фитили! – ворчал Двалин. – Быстрее получится.
– И весь стол будет в хлопьях сажи, – фыркнул Торин. – Не учи, как сдирать с варга шкуру, Двалин!
– Лучше помоги ее продать, – пошутила Кристэль и осеклась. Торин замер на лестнице с горящей лучиной в руках, затем обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз. А Кристэль смотрела на него.
– Кого-то мы не забудем. Кого-то мы не простим, – медленно проговорил Торин.
– И, сколько живы, сражаться будем, – тихо ответила девушка.
Повисла тишина. Огонь обжег Торину пальцы. Гном поморщился, загасил лучину и спустился вниз.
– Вы что, раньше были знакомы? – удивился Дори.
– Так вот кого ты мне все время напоминала! – Торин прищурился.
– И я все пыталась вспомнить, где видела такой гордый профиль. Ты тогда был в капюшоне, и лица я почти не запомнила. А вот длинный нос…
– А у тебя, если не ошибаюсь, были светлые волосы.
– Ну да. Точнее, у парика, который я купила на ярмарке в Эсгароте.
– Это было несколько лет назад. Когда я возвращался в Дунланд из Западного Рохана, – пояснил Торин.
– Зимой на горной тропе я попала в переделку и сильно повредила ногу, – продолжила Кристэль. – Собственно, я бы и осталась в горах навсегда, если бы из-за пелены снега не вынырнул ворчащий, как разбуженный медведь, некто, оказавшийся гномом. Сперва он прошел мимо, но потом вернулся и спросил, что случилось. Обругал всех эльфов на свете, сгреб в охапку и понес.
– Не мог же я бросить женщину в беде. Даже эльфийку, – хмыкнул Торин. – А потом, как по заказу, на нас напали горные волки. И я убедился, что меч у девчонки не вместо очередной побрякушки. Когда я посоветовал ей не выделываться и поберечь себя, она и прошипела в ответ, чтобы я не учил ее сдирать шкуру с варга, а лучше помог бы ее продать. Нам повезло, что из городка выслали стражу встречать какой-то обоз. Они услышали шум и помогли нам.
– Стражники проводили нас до города. Мой ворчливый спутник выразил надежду, что больше ему не придется опускаться до того, чтобы спасать эльфов, и ушел, заплатив за мое лечение и за комнату в таверне. Как он узнал, что я лишилась всех денег во время предыдущей стычки, для меня осталось загадкой.
– Почувствовал, – отозвался Торин, и по его тону было понятно, что тема закрыта.
– Я был прав: ваша встреча на Холме произошла неслучайно, – раздался голос Гэндальфа. – У вас, оказывается, уже боевое братство.
Гном и эльфийка одновременно фыркнули:
– Глупости!
– Садитесь за стол, все уже готово, – немного устало проговорила Кристэль.
– А вот это кстати, – обрадовался маг. – Весь день ни крошки во рту не было.
– Но сперва, раз уж ты здесь, будь любезен, зажги свечи в люстре!
За ужином Глоин повернулся к девушке: