– Немного. Если бы не проклятая сырость, – проворчал Торин, касаясь влажных волос.
– Вот, выпей. Согреешься. – Балин протянул королю чашку, над которой поднимался ароматный пар.
– Что это? – принюхался Торин.
– Из запасов нашей новой знакомой. Она рассказала, из чего состоит смесь, но эльфийские названия такие мудреные…
– Ничего опасного для здоровья. Даже наоборот, – добавил Гэндальф. Торин кивнул и взял кружку. После первого же глотка по телу пошло тепло, и мир вокруг показался не таким уж унылым.
– Где она?
– Ушла на разведку. – Маг показал Торину на дорожный мешок эльфийки, поверх которого лежал меч в ножнах. Зато отсутствовали лук и длинный кинжал, который Торин заметил еще накануне. Король поднялся, взял в руки простые, потертые ножны и вынул меч. Клинок был в безупречном состоянии и острый настолько, что лезвие, казалось, тает в воздухе. Торин несколько раз прокрутил его, выписал пару замысловатых фигур.
– Идеальный баланс. Им можно драться одной или двумя руками. По весу легче, чем те, что мы нашли. Странный металл – серебристый с вкраплением золота. Никогда подобного не видел. А вот работа… – Торин посмотрел на клинок, на вытравленный на нем рунический узор, и закончил: – …похоже, эльфийская, как и у мечей, которые мы нашли. Любопытно.
– Похоже на то, – кивнул маг, наблюдая, как Торин убирает клинок и возвращает его на место. – Интересно, из какого рода эта девочка. Судя по цвету волос и глаз, она нолдор. И еще интересно, откуда у нее этот клинок. Если перешел по наследству, то она, должно быть, из знатной семьи.
– Не больно-то она похожа на знатную даму, – усмехнулся Торин, по знаку Гэндальфа отходя с ним к краю поляны. – Полагаю, ты позвал меня не для того, чтобы обсудить происхождение девчонки?
– Нет. С этим местом что-то не так.
Торин внимательно посмотрел на мага.
– Что ты хочешь сказать?
– Такие места всегда скрыты от глаз посторонних. Здесь своя, особая магия древних Странников. Если не знать, как правильно смотреть, ты не увидишь ни поляну, ни галадросы. Взгляд просто не сможет сосредоточиться на них.
– Никто из нас не имеет отношения к следопытам. Но мы увидели это место.
– Вот это-то и странно. Такое ощущение, что магия здесь перестала действовать.
– Совсем? – нахмурился гном.
– Да. Но мне, кажется, удалось восстановить свои способности.
– Тогда и беспокоиться не о чем. Кстати, а куда делся хоббит? Неужели воспользовался возможностью и решил вернуться домой?
Старый маг вздохнул:
– Полагаю, он увязался следом за эльфийкой.
– Мои ей соболезнования, – хмыкнул Король-Под-Горой. – До сих пор не понимаю, как я мог согласиться взять с собой этого недотепу!
– Торин, не начинай снова и не выводи меня из себя, – проворчал Гэндальф и ушел к костру. Король гномов задумчиво посмотрел ему вслед.
Сзади раздалось осторожное покашливание.
– Ну, а вам чего? – Король обернулся к племянникам.
– Тут вот какое дело, – начал Фили, нерешительно теребя пшеничный ус. – Мы, собственно, только хотели спросить…
– О чем? – Торин скрестил на груди могучие руки, с еле уловимой усмешкой глядя на смущенных племянников. Парни, как обычно, быстро переглянулись.
– О Кристэль. Не могла бы она пойти с нами…
– Нет, – перебил Торин. – Наш поход касается только нас. И в отряде не место девушкам. Тем более эльфийкам.
– Ты не понял, – торопливо заговорил Кили. – Мы хотели попросить, чтобы она дошла с нами до какого-нибудь селения.
– Нет, это вы не поняли. Я не знаю, насколько ловко она управляется с мечом, но видно, что она – опытная странница, чего про вас, дорогие мои, я сказать не могу. Я вижу, что она понравилась вам, но у нас своя дорога. А у нее – своя. Не знаю, куда она собирается, но…
– Думаю, уже никуда, – мрачно проговорил Фили. – Она искала Азога.
– Что? – Торин выпрямился и словно стал выше ростом. – Это еще зачем?
– Когда-то он убил ее мать.
– Вот как?
Несколько мгновений Торин молчал, глядя на племянников.
«Хорошие воины, но в душе еще романтичные мальчишки. Добрые, славные, не успевшие зачерстветь изнутри»– с теплотой и какой-то грустью подумал он. И тут же нахмурился:
– Азог давно мертв. Значит, она с чистой совестью может вернуться домой и заняться чем-нибудь более подходящим для девушки. Я все сказал. – Торин развернулся и ушел к костру.
– Я же говорил, – вздохнул Кили, пиная подвернувшуюся шишку.
– Но попробовать стоило, – отозвался его брат.
Глава 3
Кристэль шла вниз по холму в противоположную от разлившегося ручья сторону. Постепенно под ногами начало хлюпать, и она остановилась, прислонилась к дереву, глядя на дождь. После разговора с молодыми гномами девушка чувствовала себя потерянной. Значит, Азог уже давно мертв... Выходит, тот, от кого она узнала имя убийцы, сам не знал, что орка уже нет в живых. И что теперь? Вернуться домой? Да, придется. Она не спрашивала у братьев о цели их путешествия, но в голове занозой засела мысль об утраченном королевстве. Что если они направляются туда? Хотя… не собираются же тринадцать гномов, хоббит и маг штурмовать каменную твердыню, в которой сидит дракон! В свое время ни воины Дейла, ни воины Эребора, между прочим, отлично вооруженные, не смогли победить Смауга. А с годами драконы, как известно, становятся только сильнее.