– Ты спрашиваешь, что делать? – немного позже проговорил Торин. – Пока ничего. Выступаем и посмотрим, будут ли еще попадаться метки.
– Но…
– Фили, то, что я скажу, прозвучит жестоко. Но если что-то случилось с Кристэль за пределами этой тропы, мы ничем не сможем ей помочь.
– Почему?!
– Подумай головой. Мы же не знаем, где она.
– Да, ты прав. – Фили стукнул себя по бедру кулаком. – Тролля нам на голову обоим! Если с ней что-то случится, никогда себе не прощу. Это ведь из-за нас…
– Раньше надо было думать, – сурово ответил Торин. – А теперь держи себя в руках.
Он молча хлопнул его по плечу, и они вернулись к друзьям.
«Да. Она в беде, я точно знаю это. Но верю, что эта упрямица сможет выбраться. Должна выбраться!»
Постепенно темнота рассеялась, превратившись в ставший привычным серо-зеленый сумрак. Теперь в лесу появились черные белки. Они бежали по веткам рядом, с любопытством смотрели на отряд, но гномы быстро перестали обращать на них внимание.
– Торин, – Бильбо подергал гнома за рукав, – поправь меня, если я ошибаюсь, но мы давно уже не видели меток от Кристэль, – тихо проговорил он.
– Я знаю. Молчи пока, – голос Короля был глух и мрачен. – Не тревожь остальных. Чем позже заметят, тем лучше.
– С ней что-то случилось, да?
– Возможно. А может, у нее появились свои дела, как у Гэндальфа. В любом случае, тропа у нас под ногами, и нам нельзя сворачивать с нее. Мы не знаем этого леса. Не знаем, что ждет в глубине. И, если мы погибнем, чем это поможет Кристэль? – по голосу Торина Бильбо понял, что Король уговаривает не столько его, сколько самого себя.
– Торин! – раздался голос Бофура. – А мы не сбились с пути? Что-то давно не видно меток от Кристэль.
Торин вздохнул и посмотрел на Бильбо.
«Началось», – сказал его взгляд.
…Кристэль судорожно дернулась, рванулась. Вокруг нее снова была полутемная комната, широкая наковальня, пересекаемая огненной трещиной, в стороне лежал Керилуг, а напротив стояла высокая фигура в черном. Саурон.
Дыхание Кристэль было частым и тяжелым, голова кружилась, зрачки стали огромными, глаза затуманились. Ноги держали с трудом, и девушка со вздохом опустилась на кем-то заботливо подставленную скамью. Губы ее сложились в мечтательную улыбку.
– Что это было, лорд Саурон?
– Тебе понравилось? Это Сила, о которой ты мечтала, и которая может стать твоей.
– И ее хватит, чтобы оживить Финрода? – Кристэль попыталась настроиться на прежний ироничный лад, но глаза ее смотрели иначе. В них был восторг.
– Хватит. Но захочешь ли ты сделать это? – голос Саурона стал суровым. – Вызывать умерших из-за Черты можно только в двух случаях: либо ты ненавидела их и хочешь продлить их муки, либо тебе нужна их помощь, и ты вынуждена поступить так. Никто не приходит из-за Черты прежним. А возвращать нормальную жизнь мне пока не по силам. Захочешь ли ты, чтобы Финрод Фелагунд явился к тебе в облике умертвия?
– Нет, – прошептала девушка.
– Я так и думал. Сила – это не игрушка, Кристэль. И по эту сторону есть те, кто сочтут за счастье быть рядом с тобой. А ты сможешь найти и покарать своих врагов.
– Даже если это ваши слуги?
– В этом случае будет суд. И если ты права, я отдам их тебе. Подумай, Кристэль. Ты ищешь знания. Я дам тебе все, что знаю сам, и что сможешь принять ты.
– Неправда! Вам нужен клинок.
Ответом был смех. Саурон сел в кресло.
– Развеселила ты меня. Кристэль, ну, включи же, наконец, свой ум, а то я уже начинаю думать, не ошибся ли в тебе. Вот он, твой клинок. Лежит перед тобой. А шантаж… О, Великое Пламя, да за кого ты меня принимаешь? Твой клинок бесценен, да, но без тебя он – ничто. Не ты, а он приложение к тебе. Именно ты пробуждаешь в нем его свойства.
– Почему я?
– Твой отец… кем он был?
– Эльф, разумеется. Его кровь очень древняя…
– И это чувствуется. В тебе смешаны две древних крови, и одна из них – кровь самых искусных и могущественных среди нолдор. Кровь Феанорингов. Кровь Келегорма.
– Она мне досталась от матери, и это не повод для гордости!
– Ошибаешься. Келегорм был самым ярким из всех. Не зря его звали Неистовым. Гордый, мятежный, свободный, острый на язык, непревзойденный воин, хитрец, талантливый оратор. Но он был слишком самоуверенным и заносчивым. Келегорму не хватало мудрости. Он не хотел слушать советов, считая, что все знает и умеет сам. В результате он впустую растратил свой Дар и с ним случилось то, что случилось. Но ты – не он. Твое пламя служит тебе, хоть ты и боишься познать себя.
– Я никогда не позволю взять ему верх и свести меня с ума, как это было с Келегормом! Всю свою жизнь я борюсь с этим проклятьем…