– С чего ты взяла, что это проклятье? – перебил ее Саурон. – В тебе дремлет Сила. Неведомая, таинственная. Ведь ты еще и потомок древних Авари, которых осталось так мало! Авари, отвергнувших подачки Валар и выбравших свой собственный Путь. Авари, не уступавших в мудрости и могуществе никому и владевших удивительными секретами и тайнами, за что их и возненавидели. Мне понятен твой страх. Всегда жутко заглядывать в собственные глубины, в потайные уголки души. – Голос Саурона обволакивал. – Но гордая, упрямая девушка, в моих глазах ты тоже видела огонь. Ты узнала его, и твоя сущность устремилась к подобному. Я не знаю, что сокрыто в тебе, но могу помочь. Я буду рядом и смогу удержать тебя, если потребуется. Помогу познать и обуздать твою Силу. А ты поможешь мне построить новый мир, где не будет смерти, где народы сами смогут выбирать свою судьбу. Мир, где не будет места высокомерию, гордыне, предрассудкам… Мир, в котором ты спокойно сможешь избрать того, кто будет тебе по сердцу. Например, этого светловолосого гнома с танцующей походкой.
– Как вы узнали?
– Предположил, что из двух братьев тебе больше подходит старший. Я ошибся?
14.1
Кристэль опустила глаза, исподлобья бросила смущенный и сердитый взгляд на Саурона.
– Прости. Мне не следовало касаться сердечных тайн. Но почему бы не развеять твою печаль?
– Эльфийки не выходят замуж за гномов, – тихо сказала девушка.
Смех Саурона раскатился под сводами:
– Нет! Конечно же, нет – по мнению эльфов. Кристэль, как же ты еще наивна! Все народы Арды делались похожими по своей сути. Даже сейчас сохранились потомки животных, которые могли оборачиваться людьми, эльфами и гномами. И их дети – потомки, в том числе, смешанных браков! Сама посуди: эльфы высокие, легкие, стройные. Люди – более основательные, менее красивые. Гномы отличаются мощным, крепким сложением да густым волосяным покровом. Есть разница в развитии, но, как ты понимаешь, это мелочи. Зато нет ничего, что не позволяло бы заключать браки и рожать детей.
– Но тогда почему три народа избегают друг друга?
– Причина тому – высокомерие, гордость и презрение бессмертных эльфов к прочим народам, зависть со стороны людей, подозрительность и упрямство гномов. Ну, еще и жадность, присущая всем народам. Вот истинные препятствия, Кристэль. Неужели ты всерьез полагаешь, что, кроме Берена и Лютиэн, не было смешанных браков? Легенда донесла только этот, и то потому, что там затронуты события, которые невозможно выкинуть из истории. А иначе о нем тоже постарались бы забыть. Арда велика. Ты видела лишь ее маленький кусочек. И, поглощенная своими поисками, многое пропустила… Нет никаких препятствий, кроме тех, что сидят в голове и называются предрассудками.
Кристэль задумалась. В прищуренных глазах Саурона появилась легкая усмешка.
«В мире так много правды, и так много неизвестного вам, что мне просто нет нужды врать»
День шел за днем, ночь за ночью, одинаково унылые и беспросветные. Запасы воды и еды медленно, но верно таяли, приходилось экономить. Настроение у всей компании было неважное – ни у кого уже не оставалось сомнений, что с Кристэль что-то случилось. И лес от этого выглядел еще более враждебным и пугающим. Если тут пропала та, что отлично знала его, то что могло ждать путников, впервые шагнувших под его сень?
Торин почти не спал ночами. Время от времени проваливался в дремоту и снова открывал глаза. Глядел в непроницаемую тьму и вновь думал о том, прав ли он был, затевая этот поход, и не следовало ли выбрать другой, более длинный, но безопасный путь? Ну, не успели бы в этот Дуринов день. Так ведь можно подождать до следующего года. В Эсгароте нашлась бы работа. С другой стороны, целый год просидеть недалеко от всех сокровищ Эребора… Если им удастся вернуть потерянное, то род обретет себе былую славу и величие. Нет, они не бедствовали в Синих Горах. Но Торину хотелось, чтобы все было как в старые времена. И даже лучше.
Он услышал легкий шорох, открыл глаза и привычно покосился на Оркрист. Меч не светился, но почему-то возникло ощущение тревоги. Торин поднялся. И как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру совсем рядом с собой. Чего не мог ожидать Торин, так это того, что фигурой окажется Фили. Молодой гном медленно, но целеустремленно шел вперед. Еще немного – и сойдет с тропы... Торин в два прыжка нагнал его, схватил за руку. Фили попробовал вырваться, но не тут-то было. Торину показалось, что глаза племянника закрыты, и он что было сил тряхнул его.
– Фили, проснись! Куда тебя понесло?!
– Кристэль… зовет… – пробормотал молодой гном, не открывая глаз. – Зовет к себе.