- Тогда не будем терять его, отправимся в путь.
И через час четверо хранителей и сновидящая уже спешили к Лабиринту сновидений.
Сумеречная дымка скрывала очертания Лабиринта сновидений. Офертоон ждал. Он чувствовал, как невидимая ткань матрицы событий уплотняется, обретая законченную форму. Он прислушался. Ветер пел песни пустыни. "Я чувствую, что они рядом, - думал Офертоон, - все будет так, как должно быть. Глупцы. Они думали перехитрить меня. Неужели они так ничего и не поняли? Похоже, что нет".
Он стоял в центре Лабиринта. На нем были темные одежды. "Что ж, можно приступать", - подумал Офертоон Сангвинаар. Он начал произносить слова, которые помнил всю свою жизнь.
- Единственный путь, которым я следую, путь Баланса. Никогда я не позволю страху, любви или ненависти завладеть моим сердцем. Я всегда буду следовать этим путем, путем Баланса. Где бы я ни был, куда бы не стремлся, куда бы не вела меня судьба, я всегда буду слышать голос Баланса, чтобы сохранить хрупкое Равновесие между силами, чтобы оградить Равновесие между мирами. Нет Зла и Добра, есть лишь нарушение Баланса проявления Единой силы. И то, что люди привыкли называть добром, и то, что они называют злом, одинаково нарушают Равновесие. Только следование срединным путем Баланса достойно истинного хранителя. Хранитель Баланса должен постоянно следить за равновесием сил. Если необходимо, то он, не задумываясь, должен совершить действие, которое восстановит Баланс. Истинный хранитель вправе преследовать и карать тех, кто нарушил Равновесие. Хранителю чужда субъективность и какие-либо личные привязанности. Им не движет любовь или ненависть. Он нейтрален. И безупречен. Он всегда готов к самопожертвованию во имя Баланса. Единственный путь, которым я следую, путь Баланса. Никогда я не позволю страху, любви или ненависти завладеть моим сердцем. Я всегда буду следовать этим путем, путем Баланса.
Офертоон Сангвинаар закрыл глаза. Тьма молчала. Он чувствовал, что все в сборе.
Сумеречные псы стояли на страже. Они почувствовали приближение людей. И готовы были охранять Лабиринт даже ценой своей жизни. Вожак стаи встал перед входом. Серая шерсть на загривке встала дыбом. Он втгивал ноздрями воздух, и его тело напряглось. Он готов был броситься на любого, кто посмеет войти в Лабиринт.
Они приближались с разных сторон. Четверо хранителей, сновидящая, магистр и его ученик. Сумеречная дымка начала рассеиваться и они оказались перед входом. Напряжение достигло предела. Стены Лабиринта мерцали неровным голубым светом. Сотни невидимых струн пронизывали воздух напряжением. Казалось, что они вот-вот лопнут. Сила. Древняя и опасная, таившаяся в самом сердце Лабиринта готова была поглотить пришедших.
Офертоон Сангвинаар чувствовал их присуствие. Знал, что они стоят перед входом в Лабиринт сновидений. Он слышал мысли Карела, полные сомнений, уловил чувство обреченности, захватившее Ицения и Бихейма, ощущал горечь, наполнившую разум Страата и чувство неотвратимости судьбы, завладевшее Ниреном. Офертоон Сангвинаар чувствовал досаду и раздражение, переполнявшие Рейнгольда, но он не слышал мыслей Анханы, не улавливал ее эмоций. "Что ж, - подумал Офертоон Сангвинаар, - все так и должно быть". Он направился к выходу из Лабиринта.
Сгушавшаяся дымка сумерек рассеялась и стоявшие перед Лабиринтом увидели человека, вышедшего из Лабиринта сновидений. Он был в черных одеждах и темном плаще, вышедшего из Лабиринта. Холодные глаза с красными искрами на дне и ощущение безграничной силы.
- Мне нужны только эти двое, - человек указал на Карела и Анхану.
- Ты не посмеешь! - крикнул Нирен и вышел вперед, заслоняя Анхану.
Человек рассмеялся.
- Нирен, Нирен, кто бы сомневался! Но, увы, они нужны мне. А вы - нет.
- Ты слишком много берешь на себя, демон.
- Демон? Я всего лишь хранитель Лабиринта, Страат. Уж тебе ли этого не знать? Я думал, что уж ты-то точно все понял. Но, похоже, я ошибся.
- Это неважно, ты не получишь их! - выкрикнул Ицений и с кончиков его пальцев сорвался огненный шар.
Стены Лабиринта вспыхнули ярким голубым светом, наполняя пространство силой.
Огненный шар рассыпался, ударившись в невидимую стену, отделявшую пришедших от Лабиринта сновидений. Офертоон пожал плечами и хмыкнул. Он посмотрел на Рейнгольда.
- А ты? Зачем ты здесь? Ты мне больше не нужен. Ты выполнил то, что должен. Ты зря пришел. Впрочем, мне все равно. Можешь посмотреть, какая сила скрывается в Таро Немезиды.
С этими словами Офертоон Сангвинаар вынул из кармана плаща колоду карт.
- Ты хотел их получить? Но в твоих руках они не более, чем колода карт. Впрочем, как и в руках этих четверых, которые ее создали. Каждый из вас желал изменить судьбу. Но удел смертных смириться с судьбой. Мне жаль. Но это так.
Ицений, Страат, Бихейм и Нирен начали произносить заклинание, способное связать самого сильного демона. Рейнгольд чувствовал, как сила заклинания ломает пространство. Он видел капельки пота, выступившие на их лбах от напряжения, чувтвовал, что они на пределе своих сил. Яркая вспышка озарила пространство. Четверо хранителей упали на землю, отброшенные силой заклинания, защишавшего Лабиринт сновидений. Карел бросился вперед. Рейнгольд не успел его остановить. Офертоон Сангвинаар позволил молодому хранителю приблизиться и резким ударом в грудь отбросил его к лежавшим на земле хранителям.
- Мне становится скучно, - произнес Офертоон, - пожалуй, начнем.Он указал сумеречным псах на лежаших в пыли, стражи Лабиринта окружили их плотных кольцом, не позволяя совершить ни одного движения.
- Я никогда не желал никому из вас зла, - произнес Офертоон, - я лишь дал каждому то, о чем он просил. Но вы не смогли использовать дар. Вы растратили его. А ведь все могло быть иначе. Ведь так, Рейнгольд? Ты жаждал заполучить колоду, но ты слишком слаб, чтобы ей владеть. Твое место в Леменском оазисе, среди черных магов, дни которых сочтены. Ты думал, что это никому не известно? Ошибаешься, это был лишь вопрос времени. Ты сделал свой выбор, когда связался с ними. С этого дня тебе не будет покоя, ведь ты не отступник, нет. Ты - предатель. Ты предал Орден, предал Баланс, и готов был отправить на верную смерть своего лучшего ученика. Но я восстановлю Равновесие.
С этими словами Офертоон вынул из колоды одну карту и показал ее Рейнгольду.
- Видишь? Башня. Ты ведь знаешь, что это означает? Уверен, что знаешь. Гончие псы Ордена уже взяли твой след, так что тебе лучше поторопиться, и направится прямяком в Леменский оазис, к тем, кто обещаел тебе все, но единственное, что они дали тебе - это боль и горчь одиночества. Большего ты не заслуживаешь. Ты слишком слаб, чтобы быть хранителем. И слишком труслив, чтобы тебя любили. Мне жаль, что Мануэла тебя не дождется. Но ты все равно не любил ее, и я не хочу, чтобы она страдала. А эта карта, - Офертоон достал следующий аркан и показал его хранителям, - ваша судьба. Равновесие. Вы вернетесь к служению Балансу. Каждый из вас отправится в свой город и до конца своих дней будет хранить Равновесие. Вы всегда были истинными хранителями, пусть вас и посчитали отступниками. Но все изменится, и вы вновь обреете мир и покой в служении.
Офертоон приблизился к Карелу, склонился над ним и прошептал:
- Влюбленные, вот твой аркан из Таро Немезиды. Тебя ждут непростые испытания и сложный выбор. Но впереди у тебя долгая жизнь, и ты пройдешь по ней, следуя путем Баланса. Ты станешь новым магистром Ордена. Ты оказался здесь, потому что вначале я хотел использовать силу двух сновидящих, чтобы отправиться за пределы Сумеречного мира. Впрочем, я могу обойтись и без вашей помощи. А что касается тебя, Анхана, то ты единственная, кому я оставляю право выбора своей судьбы. Мой дар для тебя - бессмертие, ведь только бессмертый может использовать Таро Немезиды.
Офертоон Сангвинаар подошел к Анхане и протянул ей колоду. Она острожно взяла ее.