– Теперь никто не заберет тебя от меня, Малыш. Я смогу тебя защитить от них, больше никто и ничто не будет нам угрожать или пугать.
Виляя хвостом, Малыш, став на задние лапы, поставил Тарону на грудь передние лапы и начал облизывать его лицо, словно хотел сказать, что теперь всё будет хорошо.
Когда вновь наступила ночь, уже по привычке Тарон запер комнату Рупена и, проверив окна и двери, вошёл в спальню. Обняв Малыша, оглянулся, вновь убедившись, что они с Малышом одни, потрепал ласково того за ухом и, смотря в его полные доброты глаза, сказал:
– Вот теперь они точно не придут.
Вдруг Малыш подскочил и побежал в дальний угол комнаты. Возвратившись, он держал в зубах небольшой мячик, и хвост его крутился, словно пропеллер.
– Хочешь поиграть? – задал вопрос Тарон.
Кинув мячик, Малыш несколько раз прогавкал, давая понять, что желает поиграть с Тароном. Улыбнувшись, Тарон ловко забрал у Малыша мячик и бросил в сторону коридора. И тут же Малыш галопом, вскидывая задние лапы, помчался вслед за мячиком. Скача по коридору, он вдруг остановился как вкопанный, почувствовав другой запах и дыхание, такое знакомое, но это не был его хозяин. И от обладателя знакомого запаха не исходила опасность. Малыш обернулся в сторону Тарона и посмотрел ему в глаза. В них был свет неожиданной радости и тот блеск, что появлялся, когда Тарон рассказывал ему о сыне и Нелли.
А Тарон, задержав дыхание, с колотящимся сердцем смотрел на того, кто стоял напротив.
– Рупен, сынок… – выдохнул он. Его сердце взрывалось от тоски по сыну, всё, чем он жил, дышал, что имел в жизни, всё было связано с сыном, все радости и печали. И Нелли ушла от него, его любимая жена…
Тарон смотрел на синий, связанный руками любимой, свитер Рупена и на темно-коричневые, с тонкими лампасами, штаны. И поразился тому, что Рупен был босой. Ошеломленный отец протянул руки навстречу сыну.
– Рупен, я так истосковался по тебе, – шепнуло, дрожа, его отцовское сердце. – Где же ты был всё это время? Сынок, сынок…
Тарон, подходя ближе, еле дышал, эта тоска перехватила дыхание и сжала его грудь в ком.
– Рупен, мама ушла. Если бы она тебя увидела и могла обнять тебя, как бы она обрадовалась, сын.
– Мама нуждается в тебе, отец, – сказал серьёзным голосом Рупен, идя навстречу отцу, взял маленькими ручками ладонь отца, потянул к дивану. Присев на диван рядышком с отцом, склонил на колени голову, как прежде, поцеловав отца в щеку. А Тарон любовался сыном, впитывая в себя каждый миг… Столько времени ждал он этой минуты, взывая в молитвах к Богу, чтобы обнять хоть на секунду сына, сказать, что очень любит его, дать всё то тепло, что никогда бы не успел отдать, ведь чаша любви к сыну неиссякаема. И вот он сейчас рядом с ним, и он ощущал тяжесть его головы на своих коленях. Его дыхание елеем ложилось на сердце Тарона, обволакивая умиротворением. Тарон бережно прикоснулся рукой к плечу Рупена, с нежностью проведя по руке.
– Рупен, ты рядом со мной, сынок… Сын мой, ты прости… Прости меня, что нарушил обещание и не смог оберечь тебя и маму, – прошептал Тарон, склонив голову к лежащему Рупену. Он вдыхал в себя глубоко запах, исходивший от сына, родной, единственный… Слова путались в голове, так многое он хотел сказать сыну, но тут же отвергал, находя другие слова. И, отпустив свои мысли, Тарон обнял сына. Онемев, он, понимая, что эти мгновения, может быть, не повторятся никогда, жадно наслаждался каждой секундой, ценность которой ни с чем не была сравнима.
– Мама нуждается в тебе, – повторил Рупен.
И хоть голос Рупена звучал как эхо, Тарон хорошо слышал его, ведь каждую его интонацию, звук голоса в любом эмоциональном состоянии Тарон выучил с самых пеленок, когда Рупен появился в доме. Выразительные глаза Тарона отвечали сыну, а Рупен словно читал мысли отца и знал его боль, страдания, муки. Ещё крепче маленький Рупен прижался к отцу и не отпускал руку отца, смотрел ему в глаза так любяще и одновременно строго. И вновь повторил:
– Мама нуждается в тебе.
Приподнимая голову, он встал на ноги, чуть неуклюже поправляя одежду на себе.
– Ты ведь останешься со мной? – вымолвил его отец.
Глазами он умоляющее смотрел на сына, а сердце не желало его отпускать.
– Не могу, папа. Я сбежал украдкой, чтобы придти в наш дом и увидеть тебя. Мне выпал билет.
– Билет?!
– Да, я в очереди стою, – прижавшись головой к животу отца, Рупен крепко обнимал его, и чувствовалось, как он тоже соскучился по отцу.
– В какой очереди, сынок? – поинтересовался Тарон.