– А где Джессика? – спросил Тарон, увидев Нелли одну.
Нелли, загадочно улыбаясь, сделала шаг влево, показав стоявшую тихонько за её спиной Джессику. На ней был цвета спелой дыни халат Рупена, который Нелли бережно хранила после его ухода. У Тарона округлились глаза, мгновенно наполнившиеся слезами. Быстрыми шагами подойдя к девочке, он наклонился и обнял ее, как родную. А Джессика не понимала, что это произошло с её спасителем. Но своей детской душой она чувствовала, что здесь она в безопасности. Невольно она обняла его вокруг шеи и ладошкой вытерла его слезы. И чуть слышным голосом проговорила:
– Не плачь, ты же сам говорил, взрослые не плачут.
Ирэн не выдержала, она собрала всю свою волю, она, стараясь проглотить колючий ком, застрявший где-то в горле, с усилием предложила:
– Нам пора кушать, а то превратимся в стаю волков.
– Как это? – Джессика удивленно посмотрела на бабушку.
– Ну, если поможешь нам накрыть стол, тогда расскажу, как это, – сквозь слезы рассмеялась Ирэн.
– Протестую! – вмешался в их разговор Тарон. – Джессику я забираю сейчас с собой, познакомлю с Малышом. Он, небось, спит гденибудь в укромном местечке, лодырь.
И вдвоем, держа друг друга за руку, они ушли искать Малыша и нашли его спящим на туфлях Нелли. Малыш сонными глазами оглядел двоих и, заметив нового человека, поднял голову, встал, медленно подошел к Джессике, обнюхивая ее. А Джессика застыла, боясь двинуться с места и одновременно горя желанием погладить Малыша. Тарон внимательно наблюдал за их реакцией, и когда Малыш притащил в зубах мячик и бросил к её ногам, Джессика улыбнулась и, протянув маленькую ручонку, осторожно погладила Малыша по холке. А тот, встав на задние лапы, начал передней танцевать. Перед глазами Тарона был Рупен. Он еле сдерживал свои слезы, и они постепенно исчезали, растворяясь в улыбке Джессики.
За столом Ирэн внимательно смотрела на Нелли, видя, как она умиленно разглядывает Джессику. «Господь подарил им ребенка», – думала она о произошедшем.
– Думаю, твои родители сейчас обеспокоены за тебя, – посмотрев в глаза Джессики, задумчиво сказала Нелли.
Джессика печально опустила голову.
– Меня никто не ждет. Ну, кроме тех, кто заставляет меня…
Джессика запнулась и замолчала.
– Тогда, если хочешь, можешь остаться у нас, – предложила Ирэн.
– За это я должна раздеться и танцевать с вами? – спросила маленькая девочка.
От услышанного Тарон аж поперхнулся, окаменев, глядя на Джессику. Все трое потеряли дар речи. Джессика была сиротой и росла среди городских трущоб. Её мама была негритянкой из нищего квартала, работала официанткой, а по вечерам – посудомойкой в местном баре, и была убита по непонятным причинам. Следствие закрыло дело, решив, что это очередное убийство одной из дешевых проституток. А отец Джессики, метис, был мелким карманником, и оказался в тюрьме, и был там убит заключенными. Так Джессика оказалась на улице, в окружении уличных бомжей. У тех бомжей была своя банда, и они, собрав группу таких же сирот, как она, заставляли их работать в своих кругах, за кусок хлеба или оборванное тряпье, именуемое одеждой. И так она добывала себе пропитание, работая среди грубых, пошлых, оборванных бомжей. О её родственниках, есть ли они, и если да, то как и где их найти – на эти вопросы никто не знал ответа. Только то, что Джессика была беспризорной и росла сама по себе, как травинка в поле. Тарон, откинувшись в кресло, чуть наклонив голову, внимательно слушал Армена.
– Это вся информация, которую я смог узнать о Джессике, – сказал он. – И еще один факт, полиция сообщила, что даже на суде не объявились ни с чьей стороны родственники, и только мать Джессики, Элизабет её звали, присутствовала на суде. А вскоре её убили, – повторил Армен.
– Значит, Джессика совсем сирота… – почесав затылок, задумчиво произнес Тарон. – Спасибо, Армен, ты хорошо поработал. Можешь идти. Оставшись наедине с самим собой, Тарон встал и, взяв со стола пачку сигарет, в задумчивости постоял минуты две. Словно очнувшись, достал сигарету, подкурил и неторопливо подошел к окну.
Чуть отодвинув штору, увидел, как живо Нелли играет с Джессикой, и заметил, как Ирэн, стоявшая рядом, с восхищением любуется ими обеими. С появлением Джессики в доме всё вокруг преобразилось, кажется, даже стены озарились светом её детского смеха. И для Тарона было важно, как и что происходило с его любимой Нелли. Маленькая шустрая девчушка словно давала ей силу, даря новый вкус жизни. Увидев игривого Малыша, тянущего за руку Нелли, Тарон улыбнулся.