— Это один из великих болгани, — ответил чернокожий воин, который разговаривал с гориллой и, вероятно, являлся вождем племени. — Он — один из приближенных Нумы-императора, и когда Нума узнает, что его убили в нашей деревне, нас тоже всех убьют за то, что сделали вы.
— Кто такой Нума? — спросил человек-обезьяна, для которого слово «нума» на языке великих обезьян означало лишь «лев».
— Нума — это Нума, — ответил вождь. — Он император и живет со своими болгани в хижине блестящих камней!
Все-таки лексический запас языка великих обезьян был весьма скуден, и Тарзану пришлось догадываться, что хотел этим сказать чернокожий. Вероятно, Нума было именем, которое принял один из вождей болгани, а титул «император» указывал на его превосходство над другими вождями. «Хижина» могла означать дворец, а «блестящие камни» могли оказаться бриллиантами, судя по украшениям гориллы.
Когда болгани упал на землю, несчастная мать бросилась к ребенку и схватила его на руки, пытаясь успокоить. Тарзан подошел к ним, желая осмотреть бедное дитя. Вначале мать не давала его и угрожающе скалила клыки, словно дикий зверь, но вскоре и до нее дошло, что этот человек спас ее саму от болгани и хочет помочь ее сыну. К счастью, никаких серьезных повреждений Тарзан не обнаружил, ребенок плакал скорее от испуга. Осмотрев малыша, Тарзан снова обернулся к воинам, которые возбужденно о чем-то переговаривались в нескольких шагах от него. При приближении человека-обезьяны они обступили его полукругом.
— Придут болгани и всех нас убьют, — сказал один, — когда узнают, что произошло в нашей деревне. Мы должны отдать им человека, убившего болгани.
Поэтому, тармангани, ты пойдешь с нами в хижину блестящих камней, мы передадим тебя болгани, а там, может, Нума-император и простит тебя.
Человек-обезьяна улыбнулся. За кого они его принимали? Неужели они подумали, что он согласится пойти с ними, чтобы оказаться в руках мстительных болгани? Он сознавал степень риска, но он был великим тармангани и понимал, что в любой момент сможет уйти, если они попытаются задержать его силой. Не раз в своей жизни он сталкивался с дикими племенами и точно знал, чего от них можно ожидать, однако Тарзан хотел установить дружеские отношения с этими людьми. Они могли пригодиться ему в этих диких краях.
— Подождите, — сказал он. — Разве вы предали бы друга, который пришел к вам, чтобы защитить вас от врага?
— Но мы же не собираемся убивать тебя, тармангани. Только отведем к болгани и к Нуме-императору.
— Но это одно и то же, — возразил Тарзан. — Вам хорошо известно, что Нума-император прикажет меня убить.
— А это уже не наше дело, тармангани, — ответил вождь. — Если бы мы могли чем-нибудь тебе помочь, обязательно помогли бы. Придут болгани, узнают, что произошло в нашей деревне, и накажут нас, а не тебя.
— А почему они должны узнать, что болгани был убит в вашей деревне? — спросил Тарзан.
— Но когда они придут, разве они не увидят мертвое тело? — удивился вождь.
— Не увидят, если его убрать, — ответил человек-обезьяна.
Туземцы в задумчивости переглянулись. Такое решение не приходило им в голову. Незнакомец был прав. Никто, кроме них, не знал, что болгани погиб в их деревне. Если тело исчезнет, все подозрения будут устранены. Но куда же его убрать? Этот вопрос они и задали Тарзану.
— Я избавлю вас от него, — ответил человек-обезьяна. — Я обещаю убрать и спрятать тело так, что никто не узнает, как он умер и где, но прежде ответьте мне на несколько вопросов.
— Задавай, — сказал вождь.
— В ваших местах я человек новый, поэтому заблудился. Есть ли выход из долины там? — И Тарзан указал рукой на юго-восток.
Вождь пожал плечами.
— Долина упирается в гору, а есть ли там выход, я не знаю. Говорят, там все пылает в огне, но никто не осмеливался сходить и посмотреть. Что же касается меня самого, то я не отходил от деревни дальше, чем на день пути, на охоту за дичью для болгани и для сбора фруктов, орехов и бананов.
— Неужели никто не покидал долину? — удивился Тарзан.
— Из нашей деревни — никто, — ответил чернокожий, — а про других не знаю.
— А что находится там? — спросил Тарзан, указывая в сторону Опара.
— Не знаю. Знаю только, что болгани иногда притаскивают оттуда странных людей — маленьких мужчин, волосатых и с белой кожей, с короткими кривыми ногами и длинными руками или белых самок, совсем непохожих на странных маленьких тармангани. Откуда они их берут, я не знаю, а они никогда об этом не рассказывают. Это все твои вопросы?