— Хватайте его! — истерично завизжал он и затопал ногами.— Хватайте богохульника! — Он вертелся на месте волчком, заглядывая под алтарь, пытаясь обнаружить беглеца, смотрел вверх, на небо, в бессильной злобе рвал на себе волосы. Все это было так комично, так утомительно, что воины стали потихоньку посмеиваться и прыскать в кулак.
Жрецы суетились, подталкивая воинов, чтобы заставить их догонять беглеца, но те не спешили в погоню. Ко-тан тоже молчал и никаких приказов им не давал. Он был втайне рад неудаче Лу-дона и выжидал, когда сам жрец отдаст распоряжение преследовать Тарзана вне дворца. А Лу-дон, хоть и ярился без меры, не знал, куда послать воинов. Наконец один из жрецов объяснил ему, каким образом скрылся Тарзан.
Тут уж все необходимые распоряжения были отданы, и жрецы с воинами высыпали из храма на поиски человека-обезьяны. Его последние слова, сказанные им со стены храма, вряд ли убедили кого-либо в его божественном происхождении, но воины были восхищены силой и ловкостью этого человека, а кроме того, все втайне радовались, что верховный жрец был посрамлен и оскандален. Ореол таинственности и всемогущества, окружавший жреца, потускнел, и теперь они видели в нем не грозного владыку, а комика, фата, придворного шута.
Глава 12
НЕЗНАКОМЕЦ
В то время как жрецы и воины А-лура обследовали храм и дворец в поисках Тарзана, полуобнаженный человек, опоясанный лентами с патронами, приближался к Кор-ул-я, спускаясь по обрыву вниз, в долину. Он шел легкой и свободной поступью, но был постоянно настороже, готовый встретить любую опасность. Легкий ветерок дул с гор ему в спину, и только уши и глаза могли сказать ему об опасности, таившейся впереди. Путь его пролегал по берегу ручья.
Вдруг человек остановился. Из-за поворота тропинки перед ним возник высокий белый воин, почти обнаженный, лишь львиная шкура, подпоясанная кожаным поясом, скрывала его наготу. Мужчина был вооружен только тяжелой дубинкой, да с пояса свисал короткий ноле в ножнах. Это был Та-ден, в одиночестве охотившийся во владениях своего друга, вождя Кор-ул-я. Он с любопытством взирал на пришельца, впрочем, без особого изумления. Он уже видел и хорошо знал одного такого же человека — это был Тарзан — Яд-гуру-дон. Незнакомец был одной крови с Тарзаном и, наверное, такой же сильный и бесстрашный, если смог проникнуть в страну Пал-ул-дон. А сколько себя помнил Та-ден, сюда пробрался один только Тарзан. Та-ден без опаски смотрел ему в лицо — с таким человеком он не мог враждовать.
Незнакомец первым подал знак, протянув раскрытой ладонью руку к Та-дену, заявив этим о дружеских намерениях. Приблизившись на несколько шагов к Та-дену, незнакомец остановился.
Та-ден обрадовался тому, что этот человек, очевидно, из одного племени с Тарзаном, выразил ему доверие.
— Кто ты? — спросил Та-ден. Но незнакомец только удрученно пожал плечами и покачал головой — он не понимал Та-дена.
Знаками он попытался объяснить Та-дену, что идет по следу, и след привел его сюда из-за гор. Он показал рукой направление, откуда они втроем — Тарзан, Ом-ат и Та-ден —. спустились с горы. Та-ден понял, что пришелец шел по следу Тарзана, и решил узнать, друг он Тарзану или враг.
Незнакомец изумленно, как некогда Тарзан, разглядывал длинный хвост Та-дена и необычные пальцы его ног. Он был обрадован, что первый житель этой страны отнесся к нему дружелюбно. Слишком долго он боролся с опасностями в этой враждебной стране.
Та-ден, увлеченный новым приключением, тотчас забыл об охоте. Он отведет незнакомца к Ом-ату, и они вместе постараются выяснить намерения этого человека. Знаками он показал пришельцу, что просит пойти с ним, и они направились к скалам, где жил народ Ом-ата.
Подходя к селению, они видели женщин и детей, работающих под охраной мужчин. Они собирали травы и фрукты, из которых состояла значительная часть рациона ваз-донов. Здесь же, на поле под скалой, сеяли хлеб.
При виде этих существ незнакомец потянулся к луку и колчану со стрелами, потому что они были черными, как ночь, и покрыты густой шерстью. Но Та-ден успокоил его жестом. Ваз-доны сбежались к ним, и посыпалось множество вопросов на непонятном языке, который, однако, хорошо понимал его провожатый. Они не выказывали к незнакомцу никакой враждебности, и он понял, что попал к друзьям.
Отсюда до пещер уже было рукой подать. И вот они уже у подножия скалы. Та-ден был уверен, что этот человек, столь похожий на Тарзана, сумеет с легкостью взобраться вверх по колышкам. И он не ошибся. Незнакомец без труда освоил это искусство и взбирался вслед за Та-деном с таким проворством, словно бы всю жизнь занимался этим. Вскоре они были уже у пещеры Ом-ата.