глава 3
Путь ее лежал в земли эльфов, в славный город Наивномысс, в Академию Художественной Выделки Всего. Выпускники Академии, коротко АХВВцы, по праву считались непревзойденными мастерами, умеющими выделывать все. Правда все! Они могли огранить алмаз, обработать кожу буйвола и сделать сбрую невероятной красоты, сваять монумент хоть из черного гранита, хоть из розового туфа, вышить шелком на бархате сложнейший орнамент и многое, многое другое… Однако то, чему задумала учиться Тави, никому прежде не приходило в голову. И все равно, Тави была непоколебимо уверенна, что у нее все получится. Не может не получиться!
Если бы не череда бед, подкосившая их семью, Тави давно была бы в Наивномыссе и уже оканчивала бы Академию. Но случилось, как случилось: вначале пропала мать, потом сестры скоропалительно вышли замуж и разъехались в самые дальние уголки Средиземья, а потом гадский герцог едва не погубил отца. И только вмешавшаяся в последний момент Тави сумела спасти отцу жизнь, но выздоровление затягивалось. Уж очень поганое изобрел герцог зелье: приняв его однажды, хотелось пить его снова и снова, с каждым разом теряя разум и магию, но обретая такое сладостное иллюзорное могущество. Кто знает, что видел отец в своих иссушающих грезах? Может быть мать, которая вновь рядом с ним и крепко любит его, может ласковых малюток-дочерей, безмятежно играющих в отцовской сокровищнице, а может перед его взором проносились сцены выигранных битв и одержанных побед, кто знает…
Ладно, хватит болезненных воспоминаний. Слетав на удачную охоту и накормив отца, днем снова пришедшего в себя и уже не выглядевшего таким изможденным, Тави измерила его магический уровень и прикинула, сколько еще она будет привязана к опостылевшему родовому гнезду. Выходило - недолго.
Следующие три дня пролетели однообразно: подьем, охота, кормежка, ночное дежурство у отцовской постели. И вот утром четвертого дня, измерив магический уровень, Тави с радостью увидела заветные знаки. Кристалл светился ровным изумрудным цветом и на нем четко проступал силуэт дракона с расправленными крыльями! Все, можно считать, что отец снова здоров! Тави ласково попрощалась с ним, оставив множество инструкций, показав запасы провизии и вручив ключ от сокровищницы. Упрекать отца в слабости и просить вести себя осторожно Тави не стала. А смысл? Если взрослый дракон, давно отметивший седьмую сотню лет, захочет вновь глотнуть проклятого зелья, то кто она такая чтобы мешать хорошему дракону сгинуть во мраке безумия…
глава 4
Теперь Тави предстояло сделать первый шаг на пути к мечте. Лететь в Наивномысс она решила драконом. Приземлиться неподалеку от города и уже в человеческой ипостаси поступать в Академию. Негоже сразу раскрывать все карты. Да, понятное дело, что долго таиться не выйдет, но хотя бы на первых порах хорошо бы побыть человеком. Волшебная котомка со всем необходимым давно была собрана и ждала своего часа: перо-самописка, кристаллы памяти, дюжина самоцветов, которые Тави планировала обменять в ювелирной лавке на золото. Если сразу примут в Академию, то о крыше над головой можно будет не беспокоиться, - все ученики жили на территории и нечасто выходили в город. А там и до заветной мечты рукой подать.
Приземлилась Тави на кромке леса, когда славный город Наивномысс уже виднелся на горизонте. Весь путь от дома она крепко сжимала в лапе заветную котомку, аж лапа занемела. Обернувшись, Тави привела себя в порядок, заплела волосы на эльфийский манер, перекинула котомку через плечо и, вдохновенно сверкая очами, потопала в город. У городских ворот оказалась толпа желающих попасть внутрь, Тави пристроилась в хвост и стала осматриваться, держа ушки на макушке. Чуть впереди гомонила стайка девушек, чем-то неуловимо похожих между собой: все как одна эльфийки, в зеленых платьях, с кожаными сумками в руках, в мягких сапожках, щедро присыпанных дорожной пылью. Явно издалека добирались. Тави постаралась протиснуться к ним поближе и прислушаться к разговору. Девушки волновались, и от волнения их голоса звучали звонче чем обычно. Говорили они об Академии, называли имена преподавателей и обсуждали предстоящие вступительные испытания. Когда они оказались рядом с воротами, Тави постаралась быстро сократить разделяющее их расстояние и неуловимо смешалась с эльфийками, заплатив за вход три серебрушки, как и они, и оказалась в городе. Девушки словно не заметили, что их стало на одну больше и также бойко переговариваясь двинулись в сторону Академии.