- Ты что здесь делаешь? - девушка негодует. А запястья, которые позавчера он связывал верёвкой, когда ради прикола подвесил её на крючок в кухне в общежитии, начинают гореть. - Это моя квартира.
- Да быть не может!- нагло усмехается он. Одну ногу голенью положил на колено другой. - Вообще-то, это моя студия, а ты её сняла… у меня.- улыбнулся. - От меня бежала, ко мне же и прибежала. А я просил не убегать… - встал, сделал пару шагов. - Просил, заметь, не приказывал, а просил. Трудно было повисеть десять минут? Ладно, сбежала. Я понимаю. - отошёл, повернулся к окну. Надежда уже пришла в себя. Дёрнула за замок. - Можешь не стараться. Он не откроется. - снова повернулся. - Вчера утром к тебе перед занятиями подходили? Подходили. Просили прийти ко мне? Просили. Ты пришла? Нет. Всё верно. А я не люблю, когда меня не слушают. Если бы ты пришла, может, и не было бы меня здесь. Я бы выслушал твою проблему. Узнал бы, что девочку из обеспеченной семьи привело в общежитие для бедных. Может, и помог бы чем. Но ты не захотела сама… Сама… - повторил он. - Заходи, чего стоишь у дверей? Это же твоя студия. Ты её сняла. Я тебе её сдал.
Надежда сделала пару робких шагов. Входная дверь открылась за спиной. Она развернулась, чтобы прорваться на улицу, но вместо этого уткнулась в амбалов. Они втолкнули её обратно в комнату.
- Ну что же тебе спокойно-то не живётся? - «хозяин жизни» усмехнулся. Подошёл к девушке. Он был не очень высоким, наверно, метр семьдесят пять. Светлые тяжёлые волнистые волосы. Она подняла лицо, чтобы всё ему высказать, и вдруг утонула в его бездонных голубых глазах. Нет, он не был красавцем. Но от него исходила такая харизма, что она так и осталась стоять, как парализованная. - Понравился? - опять улыбнулся довольной улыбкой. - Я многим нравлюсь.
- У тебя слишком высокое самомнение… - справилась с собой Надежда.
- А ты красивая. - увидев, что она нахмурилась. - Нет, ты и правда очень красивая. Только… тебя кто-то обидел в этой жизни. Ты боишься мужчин, поэтому нас презираешь… Слишком импульсивна: сначала делаешь, потом думаешь. Слишком независимо: потом расскажешь мне, почему сбежала из дома.
- Я не сбегала. - Надежда сделала шаг назад.
- Неужели твои родители позволили тебе поселиться в этом общежитии и жить за счёт спонсора? - он отвернулся и пошёл прочь от неё.
Надежда обернулась на шум. Какой-то худенький мужчина с серьгой в одном ухе, стрижкой-рисунком на голове и татуажем, покрывающем каждый сантиметр тела, устанавливал какую-то раскладушку. Рядом стоял чемоданчик.
- Что вы собираетесь здесь делать? - голос срывался от страха.
- Ставить свою метку. - спокойно ответил «Хозяин жизни». - Ты не пожелала выбрать себе спонсора. Но ты выбрала мою квартиру. Следовательно, я твой спонсор. Поверь, на твоём месте мечтало бы очутиться девяносто девять целых и девять десятых процента жительниц общежития, и, наверно, процентов 60% женщин нашего города. Считай, ты вытащила счастливую карту.
- К-какую метку? - она затряслась от страха.
- Татуировку. Выбирай. Эй, Ральф, покажите даме ваши рисунки.
«Разрисованный» достал из чемодана альбом и передал его Надежде.
- Я не буду делать татуаж.- она демонстративно положила альбом на пол.
- Зря… Очень зря. - «хозяин жизни» снова прошёлся по комнате, уселся на диване.- Татуаж начнётся под грудью, потом пройдёт по лопатке, через плечо, по шее, виску и заканчивался на лбу. После этого к тебе никто не смеет приблизиться без моего ведома. Моя метка всем известна. А я не очень люблю, чтобы моё трогали…
- Твоё что?- Надежду передёрнуло.
- Мою женщину, мою машину, мою вещь…
- А я кто? Твоя женщина? Твоя вещь?
- Ты?… Нет, пока что ты не моя женщина. Моей женщиной ты станешь после того, как... - он посмотрел многозначительно на неё, - В общем, ты сама поняла. Ты не вещь. Ты человек. Человек не может быть вещью. Ты… моя подопечная, опекаемая. Я тебе обеспечиваю защиту. Ты меня слушаешься.
-А если не слушаюсь?
-Ты дерзишь? Если не слушаешься, я наказываю. Только имей в виду, после того как я поставлю свою метку, тебя с крючка уже никто не снимет. Не решится. - он посмотрел на Ральфа: - Всё готово? - тот утвердительно кивнул. - Надежда, раздевайся до пояса, ложись на кушетку левым боком и отдыхай, пока будут делать татуаж…