- А двух-то словах не расскажешь? - дед помыл руки и приготовился ужинать.
- Меченая она не знает кем.
Дед положил ложку. Поднялся:
- Меченая, говоришь. Ну-ка, покажи-ка мне её метку. - направился из кухни.
Девушка спала на левом боку. Дед присел около внучки, осторожно откинул прядь волос, провёл пальцем по татуировке, и тихонько прошептал:
- Наденька, девочка моя, внученька, просыпайся. Что же ты наделала? - задел за плечо.
Девушка открыла глаза, улыбнулась, распахнула объятия:
- Деда Никита! Милый дед!
- Пойдём-ка, разговор серьёзный у меня к тебе…
Они сидели в зале. Работал телевизор, передавали последние новости.
«Пропала девушка, меченная. Татуировка: змей, выплёвывающий розу ветров...», - вещал диктор. Далее шёл рисунок татуировки. Интервью с девушкой-парикмахером, кондуктором трамвая… Было ясно, что новости передавали не первый уже раз, раз нашлись свидетели.
Дед посмотрел на внучку. Она сидела, побледневшая, сцепив крепко руки так, что костяшки пальцев побелели. Зубы выстукивали чечётку.
- Де-ед, что те-епе-ерь бу-уде-ет?
- Что будет? Тебя найдут, это всего лишь вопрос времени.
Его перебил звонок с пульта охраны… Дед вышел, о чём-то переговорил, вернулся.
- Ну вот, наша охрана звонила. Спрашивала, видел ли я новости. Я видел, и в городе на больших рекламных щитах читал, только не знал, что речь шла о тебе. В информации не дано пока ни твоей фотографии, ни имени-отчества. Ты решилась на побег от «Хозяина жизни». Это не хорошо. Но он внук моего школьного друга, это лучше. Сдаваться надо самой, тогда можно выторговывать условие. Если он найдёт... Ну я не знаю, как он накажет за побег.
- Де-ед, а-а что-о е-ему-у на-адо-о?
- Ну это зависит от того, где ты с ним пересеклась. Вот с твоей бабушкой мы встретились на дискотеке. Я сразу знал, что хочу на ней жениться. А что твоему спонсору надо, не знаю. Не слышал, чтобы Кирилл себе невесту искал. В общем так, я сейчас наберу другу. Всё равно у них не ковёр-самолёт и надо время, чтобы приехать. А ты потом мне расскажешь.
- Де-ед, а-а мо-ожне-еттт не-е на-адо-о? Я сбегу… - выпалила концовку Надя и подняла глаза. В них была мольба. - А, дед? А может? - она смотрела, как дед взял телефон, набрал номер…
- Привет, старина! - переключил дед на громкую связь.
- Привет, привет! - раздался в трубке бодренько. - Ну ты как? Давно не слышал. Как твоя прекрасная половина?
- Ещё прекрасней. Слышь, не в службу, а в дружбу. Ты не мог бы попросить Кирилла, чтобы он убрал объявление.
- Ты-то каким боком к меченой привязан, али знаешь, где скрывается? Ты же знаешь, Кирилл не любит, когда в его дела лезут.
- Ну, как тебе сказать… Внучка это моя. У меня она сейчас, дома…
- Внучка, говоришь. Ну другое дело. Только вот что, мне придётся Кириллу твой адрес дать, ты это понимаешь?
- Понимаю. Сам был Хозяином жизни, помню правила. Ты и сам с ним приезжай. А то уже и дорогу забыл в мой дом.
- Видно будет. Как Кирилл скажет. Давай. Если что, отзвонись потом.
Связь прервалась. Дед снял очки, протёр их. А потом напомнил Надежде, чтобы она всё рассказала. Слушал внимательно, не перебивая, лишь время от времени покачивал ногой. Нервничал. Да на часы поглядывал.
- Деда, а я могу у вас остаться ночевать? Пожалуйста. Я боюсь возвращаться к нему. Даже не знала, как его зовут.
Они зашли толпой, а за ними ворвался запах дождя. Кирилл стоял первым. Открыл дверь чуть ли не пинком ноги. Своей аурой заполнил пространство. Рядом с ним стояла его повзрослевшая или постаревшая копия.
- Старина!
- Как дела!
Два деда похлопали друг друга по плечам, пожали руки.
Надежда выглядывала из-за плеча бабушки. За Кириллом, как щиты, находились уже знакомые амбалы. Ничего хорошего это не предвещало. На лице же Хозяина жизни не было никаких эмоций. Он, поздоровавшись, без приглашения прошёл на кухню. Сел на табурет:
- Надежда, подойди сюда, садись… - похлопал он по колену. Увидев, что девушка медлит, продолжил: - Ты же знаешь, что тебя подведут. Так, может, без показательных выступлений обойдёмся?