Да где же Брокк, чёрт его дери?!
— Выпить, дамочка, выпить! Я ради этого пива... — он запутался и в словах, и в ногах, чуть не повалившись наземь.
Однако пивная тяга, или что там ещё держало алкашей на ногах, спасла его от удара.
Мужик в странной одежде почесал глаз и обошёл стойку, повиснув на ней локтями.
— Пожалуйста, покиньте помещение!
— Пива! — скомандовал пьяница, когда я уже собиралась схватить ножку одного из сломанных столов и огреть мужика ей, если будет сопротивляться.
— Я повторять не буду! — придала писклявому голосу максимум гневных ноток и прошлась к стойке, намеренно обходя свинью.
За стойкой что-то вновь зашуршало. И это был не этот мужик.
Замерла. Ещё один чертила пьяный? Или свинья? Или грифон?
— Анна, погоди ты! — раздался знакомый голос.
— Брокк?
И, конечно, из-за стойки показался мой товарищ. Трезвый, но сонный, будто всё это время он ночевал прямо там, на холодном полу среди кухонной утвари.
Гном, быстро перебирая ногами, вмиг очутился возле меня и, с сомнением поглядывая на свинью, поманил указательным пальцем, дескать «нагнись, я тебе кое-что скажу».
— Пиво... — пьяно взвыл мужик.
Послушалась Брокка, не выпуская из рук палки.
— Это наш шанс, Анна! — зло шепнул мне на ухо гном, ударяя по рукам. — Дуй в погреб!
— Мы же... — не успела я возразить, что мы закрыты, да и вообще, почему мы должны стелиться непонятно перед кем, как Брокк всё-таки выхватил мою палку и тихо положил её позади себя.
— Всему тебя учить надо? — гном недовольно шептал, а я поморщилась от запаха из его рта.
Фу!
Действительно, легче сделать, как он говорит, чем вдыхать этот аромат перегара и нечищеных зубов.
Пробежала по лабиринтам своей таверны до самой глубокой части. В темноте, не разбирая дороги, я всё-таки сумела спуститься по лесенкам и даже не переломать себе ноги.
И где оставшиеся бутыли с напитком, который мы набирали ещё пару недель назад? Я их недавно здесь видела. Закончились? Хитрый гном всё выдул тайком?
Цыкнула. Пора с него деньги брать. А то, небось, запасы пива скоро иссякнут или испортятся, и что делать тогда? Как его варить?
На ощупь пробралась к высокой бочке с краником и медленно повернула его, уже наученная опытом. Брокк не раз гонял меня сюда наливать ему пенного, якобы так лучше продумываются стратегии ведения ресторанного бизнеса. Подобных слов он не знал, но смысл ясен.
А посылал меня, потому что мне нужно привыкать к своей таверне и знать в ней каждый уголок даже с завязанными глазами.
— В этой темнотище даже повязка не нужна! — прошипела я, напоровшись локтём на что-то.
Не хочет сам спускаться своими гномьими ножками, вот меня и гоняет.
Но дело верное, запоминать надо свою таверну. Правду говорит гном.
— Тьфу! — крепко прижав бутыль с пивом к груди, полезла по скрипучей лесенке наверх. — Уже даже думаю их средневековыми фразами. Так, глядишь, и родной язык совсем забуду.
Держась одной рукой и медленно поднимая ноги, я оказалась в подвале. Благо в нём стоял не настолько удушающий запах алкоголя, нежели в своеобразной пивоварне. Видимо дурной аромат замшелых стен и гниющих досок и придавали нашему пиву изысканные оттенки.
Обхватив бутыль крепче, потопала в зал обратно, где двое мужчин вели свою неспешную беседу.
— Так откуда ты, дружище? — очевидно, не в первый раз спрашивал у незнакомца Брокк.
— Я... ой! — малясь протрезвевший мужик заметил меня.
Кончено, каждый мой босоногий шаг сопровождался аккомпанементом ударов пят об дерево. Отбила их точно, пока гонялась тут. Хоть занозу не подцепила.
— Пиво пришло! Наливай, дамочка! — развеселился тот, то ли потому что дождался напитка, то ли что нашёл повод не отвечать на вопрос.
Парочка с готовностью подставила мне железные кружки. Ага. Слабая женщина тягала, теперь ей ещё и наливать.
Надкусила губу, чтобы не пожаловаться. Учиться надо. Скоро мне не двоих так обслуживать, а толпу голодных и злых.
Подавив стон бессилия, разлила напиток по кружкам, расплескав львиную долю золотой жидкости по стойке.
Интересно, а они слизывать будут?
— Ну, за встречу! — разулыбался мужик и хряпнул пиво. — И ты давай с нами!
— Я на работе, — придумала логичную отмазку.
Он же клиент, а я хозяин. Нечего мне распивать тут с каждым.
Стойте-ка.
Пока мужик был заинтересован своим пивом и бормотал что-то себе под нос про ячмень и пшеницу, я нагнулась к Брокку и шепнула ему: