Я застыл, не успев подняться на ноги. Перечитал трижды. Потом посмотрел на Нику.
— Ты… повысила уровень?
Ника жевала, не обращая на меня внимания.
— Просто потому что поела?
Я вспомнил описание из системы, когда впервые увидел панду: «Прогресс развития предположительно происходит через питание». Тогда я не придал этому значения. А теперь — вот оно, в действии.
Ника развивалась, когда ела. Не тренировалась, не сражалась, не медитировала. Просто ела правильные травы, в нужном количестве.
Но даже не это удивительно.
Выходит, она получает больше пользы от тех же самых трав. Во всяком случае, система об этом говорит явно. Но и на этом не всё, она может передавать мне усиления.
Это что же выходит, мне выгоднее кормить её специями, чем есть самому?
— Подожди, — сказал я вслух. — Если ты растёшь за счёт еды, то что будет, когда ты доберёшься до следующего уровня?
Питомец «Ника». Кошачий медведь.
Текущий уровень: 2.
Ранг: 1.
Подтверждённые навыки:
Правильное питание (усилено).
Ментальная связь (усилено).
Способности второго уровня: заблокированы. Для открытия продолжайте развивать питомца.
Предварительный прогноз второго уровня (зависит от способа повышения уровня и качества еды):
— Нюх на ценное: питомец чувствует редкие ингредиенты и ресурсы на расстоянии до 50 шагов.
Рекомендация: кормите питомца разнообразными и качественными ингредиентами для ускорения развития.
Ника сидела на земле, облизывая лапки, и смотрела на меня снизу вверх. Выражение было самым невинным, на которое она была способна.
Она будто говорила: «Да, меня нужно кормить, как можно чаще, а ещё гладить и любить».
Я перевёл взгляд в сторону и увидел системные надписи о скрытых свойствах растений. Раньше дополнительная информация появлялась, только когда я прикасался к панде. Вот оно, повышение радиуса действия!
А в перспективе она (а значит, и я) будет видеть не только то, что прямо под носом, но и на расстоянии. И всё, что для этого нужно, — просто кормить её. Вкусно, разнообразно и много.
Я подхватил панду и стиснул в объятиях.
— Ты — моё самое выгодное вложение! — сообщил я в мохнатое ухо. Ника запищала и попыталась вырваться. Я почувствовал, что такое бурное проявление эмоций ей не по душе, так что перестал тискать и усадил на плечо.
Ощутил более ничем не замутнённое довольство. И где-то на самом краешке снова голод.
— Да-да, — вздохнул я, направлясь к таверне. — Сейчас я тебя накормлю.
Глава 4
Польза тренировок
Я вернулся в таверну и обнаружил, что Сёма сделал от силы треть порученного.
Мясо достал, но не нарезал. Овощи помыл, но не почистил. Дрова подготовил, а воды в котелок не налил.
Когда я вошёл во двор, Сёма как раз с натугой крутил колодезный ворот, вытаскивая ведро с водой. Руки его тряслись. Я вспомнил, как сам несколько дней назад пыхтел, поднимая из колодца воду.
Сёма справился. Установил ведро на краю сруба и упёрся в колодец руками, переводя дух. Заметил меня, слабо улыбнулся и махнул рукой.
Ника спрыгнула с моего плеча и деловито посеменила по периметру двора — конечно, надо ведь осмотреться, вдруг за время, что нас не было, выросли новые вкусняшки. Или двор захватил злой петух.
Сёма проводил панду измученным взглядом и вытер со лба пот. Утренняя зарядка, энергичное махание метлой, тренировки с мечом и палками. Сейчас для него эта нагрузка была чрезмерной. А тут ещё силовой тренажёр «колодец». Я заметил, что корыто для грязной посуды наполнено чистой водой. Да и овощи он чем-то мыл. Так что это ведро для него далеко не первое.
Словно подтверждая мои догадки, Сёма без сил сел на землю, привалившись спиной к колодцу.
— Встань, — сказал я.
Сёма поднял мутные глаза.
— Не могу. Ноги не слушаются.
Я подошёл и протянул ему руку.
— Встань и слушай. Ты себя не изматывай, всё хорошо в меру. Ты ведь так переработаешь, а завтра не придёшь.
Сёма ухватился за мою ладонь и поднялся. В глазах его появился огонёк любопытства.
— Нужно ведь дать мышцам остыть. Не забывай разминаться и разгонять кровь. Смотри.
Я показал простые движения: медленные наклоны, плавные повороты корпуса, потягивания. Потом — дыхание: глубокий вдох через нос, медленный выдох через рот.
Сёма повторял, шатаясь. Но через пять минут щёки его порозовели, а глаза прояснились.
— И главное, — сказал я, протягивая ему кружку с водой. — Пей. После нагрузки тело высыхает, и если не восполнить воду, мышцы будут болеть вдвое сильнее.