У меня внутри всё оборвалось.
Они серьёзно собираются меня топить для проверки?
Я читал про это в учебниках, смотрел фильмы, и всё это казалось диким варварством из далёкого прошлого. И вот теперь я лежу со связанными руками на берегу, и мне грозит та самая средневековая проверка на ведьмовство. А ведь эту проверку нельзя пройти и остаться живым.
— Ну, не знаю, Варвара, — с сомнением протянул тонкий голос. — Всё-таки ведьмы обычно женщины. А он парнишка.
— Да какая разница! — хрипло рявкнула Варвара. — Парень, не парень… Слышала, как он готовит? Все мужики наши собрались у его корыта, ко мне вообще перестали ходить! Явно зелье какое-то подмешивает, что люди, как одурманенные, к нему тянутся. Так не бывает! Это ведьмовство, я вам точно говорю!
Выходит это та самая Варвара, у которой «кислятина» вместо похлёбки. Меня собирается утопить повариха-конкурентка, из-за того что я увёл у неё клиентов. Это было бы смешно, вот только мне не до смеха.
— И зверь у него с дурным глазом, — закончила свою тираду повариха.
— Не знаю, как глаз, — сказал Гриша с обидой, — но зубы у этой твари острые. До крови грызанула, дрянь такая!
Я замер. Ника заступилась за меня! Только чем это для неё закончилось? Я прислушался к своим ощущениям, отыскивая на краю сознания чужое присутствие, уже ставшее привычным.
Пусто. Я не чувствую ни её страха, ни её гнева, ни боли.
Да как вы посмели!
Я дёрнулся, стараясь высвободить руки, мотнул головой. Но ткань плотно прилегала к лицу, закрывая обзор.
— Чего дёргаешься? — презрительно спросил Гриша. — Про крысу свою услышал? Я её в реку бросил. Сейчас отправишься за ней следом.
Меня охватил гнев, и я принялся дёргаться ещё сильнее, шипя сквозь зубы проклятия. Ладно, вы со мной разборки устраиваете, но панду-то за что?
— Так, давайте быстрее, — скомандовала Варвара. — А то он какое-нибудь заклинание сейчас нашепчет, и мы статуями станем.
— А разве ведьмы так могут? — робко спросила вторая женщина.
— Откуда я знаю, что они там могут! Как нашепчет, нам не до того будет! Так что тащи!
Меня схватили за ноги и поволокли. Песок забивался в рот сквозь тряпку. Я попытался вырваться, но руки были стянуты намертво, а после двух ударов по голове тело слушалось плохо.
— Вы что творите? — прохрипел я сквозь мешковину. — Отпустите! Вам это с рук не сойдёт!
— Молчи, ведьмино отродье, — прошипел Гришка. Вот же мстительный гадёныш, понял, что в одиночку со мной не справится.
Я чувствовал, что меня тащат по деревянному настилу. Похоже, это те самые мостки, что я видел от мельницы.
— Без меня кто людей кормить будет? — Я цеплялся за последний аргумент.
— И без тебя справимся, уж не сомневайся, — отрезала Варвара.
Плеск воды слышался совсем близко. Накатила паника. Я судорожно пытался сообразить, что мне может помочь.
Воздушный клинок? Без оружия, со связанными руками я точно ничего не предприму.
Укрепление тела? Первый уровень, этого мало, чтобы разорвать верёвки.
Может, просто позвать на помощь? Но кого? Сыч в таверне, Сёма тоже. Мельнику до меня точно дела нет. Я побежал к мельнице один, как идиот, никому не сказав, куда иду. Да и как я мог предусмотреть такое⁈
Мои мучители дотащили меня до нужной точки и остановились передохнуть.
— Мешок-то поди надо снять, — с сомнением сказала подельница Варвары. — Вроде только руки связывают.
Чужие пальцы завозились у моей шеи, и через пару секунд я втянул воздух. До чего же хорошо дышать! Особенно если понимаешь, что до смерти тебе осталось с десяток вдохов.
Я продолжал делать глубокие вдохи, насыщая кровь кислородом. И рассматривал тех, кто собирался проверять меня на ведьмовство. Гришу, который сидел рядом на корточках и стаскивал с меня сапоги, я уже знал. И понимал, что ему давить на жалость бесполезно. Он уже заранее обобрал меня, как мертвеца.
Рядом стояла приземистая круглолицая женщина в сером платке. Взгляд её неуверенно перебегал с Гриши на вторую женщину, высокую, худую, с круглыми совиными глазами. Та, скрестив руки на груди, нетерпеливо притоптывала пяткой.
— Ну? — хрипло сказала высокая. — Взяли!
Они подняли меня за подмышки и за ноги, качнули и швырнули в воду.
Я успел последний раз набрать в грудь воздуха, и ушёл под воду.
Прохладная вода остудила голову. Мысли, которые в беспорядке метались в поиске выхода, словно встали каждая на своё место.
Я медленно погружался, задержав дыхание. Похоже, жизнь моя в этом мире закончилась, не успев начаться. Причем, эта мысль посещает меня уже не первый раз. А значит, еще побарахтаемся.