Я кивнул, а Павел улыбнулся:
— Молодцы! Тогда места точно хватит. Я сейчас обработаю пару участков для пробы, посмотрю, как раствор берёт. Если хорошо, завтра с утра продолжу.
— А что с лестницей? — спросил я. — Завтра получится установить?
Павел покачал головой и ответил:
— Послезавтра. Но ты не волнуйся, никуда она не денется. Стоит себе в мастерской, Яков на неё уже тряпки вешает, как на вешалку. — Павел позволил себе усмешку и поднялся из-за стола. — Компот у тебя, кстати, хорош. Вкус непривычный, но очень приятный.
Он поглядел на свои руки.
— Вот, и дрожь пропала. Твоя кухня прям волшебная. Спасибо за такое угощение!
— На здоровье, — добродушно улыбнулся я.
— А я, пожалуй, пойду поработаю.
Павел зажёг фонарь, который принёс с собой, подхватил сумку с инструментами и скрылся в полумраке таверны. Через минуту оттуда донёсся стук. Павел обстукивал стены, проверяя, куда наносить раствор.
Ника, которая нажевалась всего подряд и задремала было под лавкой, встрепенулась от звуков. Поняв, где скрывается источник, она крадучись прошла к таверне, принюхалась у порога и, махнув хвостом, прыгнула внутрь. Я ощущал её любопытство и игривый настрой. Похоже, она решила, что Павел затеял весёлую игру с перестуками.
Через минуту из таверны раздался грохот и сдавленное ругательство. Павел появился на пороге, держа панду за шкирку.
— Макс! — голос Павла звучал так, будто он сдерживался из последних сил. — Забери свою зверюгу! Она мне прямо под ноги лезет!
Он поставил Нику на землю и легонько хлопнул по мохнатой заднице. Ника, задрав хвост трубой, рысью промчалась до ворот, описала круг вокруг колодца и, не давшись мне в руки, снова рванула внутрь таверны.
— Ника, ко мне! — Я попытался воздействовать на панду силой мысли и твёрдостью голоса.
Бесполезно.
Я чувствовал только её восторг от новой игры и ни капельки смущения или послушания.
Снова раздался грохот, и Павел крикнул изнутри таверны:
— Да чтоб тебя!.. Она мне молоток на ногу уронила!
Сёма шустро скользнул в таверну. Спустя пару минут и несколько громких проклятий от Павла, им удалось поймать непослушную панду. Сёма вынес её наружу, держа на вытянутых руках.
Ника извивалась и верещала так, будто её режут.
— Не пускайте её больше! — крикнул Павел из глубины таверны. — А то мы так никогда не закончим!
Я забрал Нику у Сёмы и сунул за пазуху. Панда возмущённо пихала меня лапами в живот и пыталась выскочить наружу. На краю сознания я ощущал её обиду, от того что с ней не хотят играть. И она явно не понимала, почему? Ведь она же так ловко хватает того, кто стучит и шуршит!
— Потом я сам с тобой поиграю, — шепнул я, почесав её между ушами. — Павел работает, ему нельзя мешать.
Она демонстративно фыркнула и обиженно притихла. Вот же, а Ника, похоже, умеет обижаться.
Я усмехнулся.
— Ты ж моя капризуля. Это что же, теперь придётся бросить всё и полчаса просто гладить тебя, извиняясь за все грехи мира?
Судя по всему, панда именно этого и ждала.
— Ну, и чем тут угощают? — раздался от ворот негромкий, чуть хриплый голос.
Я поднял голову.
У входа, заложив руки за спину, стоял Антоний. Он оглядел столы с видом ресторанного критика и прошествовал во двор. На нём была чистая рубаха, борода расчёсана, сразу видно, важный человек вышел в люди. Себя показать и на других посмотреть. Остальные посетители, заметив Антония, почтительно здоровались с ним, склоняя головы.
Похоже, меня посетил важный гость.
Глава 8
Настоящий хозяин
Я вежливо кивнул почётному посетителю.
А ведь Антоний тут вроде местного старосты, выходит? Во всяком случае, по всем вопросам бегают к нему. Но лучше всё же выяснить это и разобраться, кто в деревне за главного.
— Про тебя столько слухов по деревне ходит, — сказал дед, проходя к свободному месту рядом с моим столом. Он подмигнул и ухмыльнулся в бороду. — Вот и мне любопытно стало, что тут за угощения, от которых вся деревня на ушах? Да и Варвара столько про тебя наговорила, что я решил сам разобраться. Раз она так взбеленилась, значит, здесь действительно что-то интересное происходит. Плохую стряпню так неистово не ругают.
Мастеровые за столами грохнули хохотом. Рыжебородый крикнул:
— Это точно! Когда Варвара злится, значит у соседа дела идут хорошо!
— У неё щи вечно кислые, а тут… Ты попробуй, дед, сам поймёшь!
— Да налейте уже человеку угощения!
Коготь у забора хмыкнул, Сыч широко улыбнулся.
Я нашёл в себе силы улыбнуться. Даже боль немного отступила.