Мария поднялась на ноги и обвела столы сердитым взглядом.
— Вы что, не видите, что я еле на ногах стою! — Голос её зазвенел на весь двор. — Готовлю им, а они ещё и недовольны! У вас совесть вообще есть?
За столами притихли. Мужики опустили глаза в тарелки и принялись молча хлебать, не решаясь больше жаловаться. Но по лицам было видно, что еда в рот не лезла.
Мария тяжело села на скамью и опустила голову. Я видел, как дрожат её пальцы, стискивающие посох. Она встала сегодня с постели, гонимая чувством долга, ну или каким-то другим, менее благородным инстинктом… Кое-как доковыляла до таверны, превозмогая боль. Выложилась, как ей казалось, на полную, но в ответ получила критику. На секунду мне стало её по-человечески жалко, хотя… что-то мне эта ситуация напоминает.
Но потом хозяйка подняла голову и посмотрела на меня. Её черты исказились, и она прошептала:
— Это всё ты испортил! Надо было самой готовить!
Жалость испарилась. Даже злости не было, скорее опустошение. Если эта парочка не включит наконец мозги, я ведь могу… А, к чёрту!
Я-то прекрасно знаю, что без меня тут бы ни одной живой души не появилось, таверна бы не заработала ни одного медяка! А сегодня я бы такой завтрак сделал, что из соседних деревень бы прибежали!
Я сжал рукоятку шеф-ножа и с силой воткнул его остриём в столешницу.
Мария вздрогнула. И в глазах её промелькнул страх. Она же не видела, как я прикончил Змея и Шныря. Но, наверное, ей рассказал Коготь или Виктор.
Нож задребезжал, чуть покачиваясь и отбрасывая блики.
Надо взять себя в руки и исправлять ситуацию. Злость и шумные разборки между поварами сейчас ни к чему, они никак не поправят репутацию таверны.
Пока Мария в растерянности смотрела на нож, я взял парочку пучков трав. Перебрал, выбирая подходящее. Что может исправить пересоленную похлёбку с разваренной картошкой и жёстким мясом?
В моём мире я бы просто вылил неудавшееся варево и приготовил новое. Но в условиях, когда ресурсы ограничены, такой поступок не поймут.
Так что первым делом я долил воды, чтобы снизить концентрацию соли в бульоне. А затем кинул в котёл листья медвежего щавеля. Его кислота отвлечёт вкусовые рецепторы, снизит солёность блюда. А ещё его свойства размягчат мясо. Добавил редкоцвет.
Система немедленно подтвердила мои догадки:
Мясная похлёбка из копчёностей с медвежьим щавелем и редкоцветом.
Качество среднее.
Сытость 40%
Временная защита от ядов.
Повышает бодрость на 5%.
Ускоряет прогресс укрепления тела.
Уже лучше. Но это решение подойдёт для новых посетителей. А как быть с теми, кто уже сидит и давится невкусной похлёбкой?
Не обращая внимания на Марию, я выдернул шеф-нож, зловеще торчащий из столешницы, и быстро измельчил медвежий щавель, петрелию и разлапник. Смешал всё и высыпал смесь на тарелку. На другую тарелку нарезал жгучий остролист.
Хозяйка пыталась что-то сказать, но я не смотрел на неё. Сейчас нужно ликвидировать катастрофу с похлёбкой, а с Марией разберёмся попозже.
Я прошёл к столам с тарелками в руках и объявил:
— Внимание! Я обещал вас удивить, и я это сделаю. Сегодня к нашей похлёбке предлагается добавка из специй, которая меняет вкус и любое блюдо делает вкусным. Добавьте щепотку в тарелку, и вкус моментально изменится. Можете попробовать только одну, можете сразу обе. Но предупреждаю, что вторая жгучая, Настоящее испытание для мужчин, так что много не берите.
Я протянул тарелки двум ближайшим мастеровым. Те переглянулись и пожали плечами, мол, хуже не будет. Набрали по щепотке смеси и сыпанули в тарелку.
Остальные наблюдали за ними с интересом и с некоторым волнением. Первопроходцы поболтали ложками в бульоне и попробовали похлёбку с зеленью. Повисло напряжённое молчание. Даже Мария перестала ворчать и ждала, что скажут дегустаторы.
— О, — сказал первый мастеровой. — А теперь ничего так!
— А ну, дай-ка теперь жгучую попробовать. — Второй подцепил чуток остролиста, помешал в тарелке и осторожно втянул с ложки жидкость. — Ох, забористо! — похвалил он.
Остальные загомонили и потянулись к тарелкам. Я обошёл всех сидящих, раздавая специи. Следил, чтобы не сильно увлекались остролистом, этой приправы требовалось совсем чуть-чуть, чтобы разжечь на языке приятный жар.
Люди заулыбались, зашевелились. Кто-то просил добавку, правда не похлёбки, а специй. Кто-то спорил, какой вариант вкуснее, с остролистом или без. Атмосфера за столами ожила. Я нарезал ещё зелени и дал Сёме разносить.