Николай переглянулся с Анатолием, потом перевёл взгляд на Виктора, который маячил за спиной Марии. Хозяйка улыбалась и ждала ответ. Пауза затянулась, и на лицо Марии набежало хмурое облачко.
— Не узнаёшь меня? — спросила она растеряно.
Николай чуть качнул головой и сказал извиняющимся тоном:
— Что-то не могу вспомнить, чтобы мы встречались раньше, хозяюшка.
— Я Мария. — Хозяйка покрепче ухватилась за палку. Улыбка сползла с её лица. Мария сделала ещё одну попытку: — Мы же с Надеждой подружки были.
Голос её совсем потух. Николай нахмурился, несколько секунд соображал, а потом брови его поднялись, и он воскликнул:
— А, Мария!
Хозяйка снова расцвела улыбкой, и кокетливо повела плечами.
Николай натянуто улыбался, не находя больше слов. Виктор подошёл и тронул Марию за руку:
— Пойдём в дом, тебе нужно отдыхать. Прогулялась и достаточно.
Мария дёрнула плечом и чуть покачнулась. Взялась за палку двумя руками и, утратив всё дружелюбие, сухо сказала Николаю:
— Что, уже не назовёшь меня красавицей?
Николай покраснел и бросил взгляд на Виктора.
— Что ты такое говоришь, — сдавленно проговорил он. — Ты мужняя жена. Давно всё прошло, и быльём поросло.
— Вот, значит, как? А Наденьку ты помнишь, да? — Мария скривилась. — Только не за тебя она вышла. А теперь и вовсе, нету больше твоей Наденьки, спалили ведьму. Только выкормыш её остался, пропади он пропадом!
Виктор решительно схватил Марию за руку и потащил обратно. Она вяло сопротивлялась, но тавернщик практически донёс её до крыльца и поставил у двери.
— Иди ложись! — гаркнул он. — Иди, я сказал! И язык попридержи, достаточно уже наговорила сегодня!
Мария обиженно поджала губы и ушла, стуча палкой по половицам.
Виктор обернулся и, чуть помедлив, вернулся к столу Николая. Потёр руки, покачался с пятки на носок, не глядя на гостя. Наконец выдавил:
— Ты не обращай внимания, она после пожара не оправилась ещё. Лихорадит её маленько, вот и плетёт, не пойми, что.
Анатолий невежливо хмыкнул, но тут же прикрыл рот рукой и отвёл глаза в сторону. Николай кивнул и сказал нейтрально:
— Понимаю.
Виктор выдохнул сквозь сжатые зубы и ушёл обратно в таверну.
Я наблюдал за этой сценой, и в душе моей боролись сразу несколько эмоций. Мария посмела обозвать мою мать ведьмой! То есть, конечно, это была мать Макса, но в данный момент чувство праведного гнева разделяли мы оба.
И ещё я ощущал злорадство о того, что Мария выставила себя полной дурой перед старым знакомым. Похоже, когда-то их с Николаем связывали отношения. Но он забыл о них. И сцена их встречи вышла до ужаса неловкой.
И самую капельку мне было жаль Марию. Ей и так досталось, она пытается хоть как-то вернуться в привычное русло, почувствовать себя важной и нужной. Но в итоге только делает всё хуже из-за собственной глупости.
Я поймал себя на том, что стою и таращусь на Николая. Тот поглядывал на меня и смущённо отводил взгляд, словно я узнал его секрет, которым он ни с кем не хотел делиться. Я тоже опустил глаза и принялся перебирать травы на столе.
Похоже история жизни Макса, куда сложнее и запутаннее, чем могло показаться.
Глава 15
Гонец
Оставив лошадей у привязи, Николай с Анатолием ушли. Видимо, отправились на общий сбор к Антонию. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за воротами.
Ника пробежалась вдоль забора, выбрала росточки повкуснее, до которых ещё не добрались её загребущие лапы, и уселась в очередной раз немножечко перекусить. Я чувствовал её чуть сонное умиротворение. Хоть кому-то во дворе было спокойно.
Виктор и Мария из таверны пока не выходили, и это было к лучшему. Разговор с Николаем и без того разворошил то, что я предпочёл бы не трогать. А уж под присмотром Марии настроение работать исчезало напрочь. Уж она не упустила бы случая ткнуть носом в любую мелочь.
Мы с Сёмой быстро навели порядок во дворе. Парень собирал тарелки, драил столешницы и без напоминания потащил вёдра к колодцу. Уже не надо было его подгонять, растёт помощник.
Завтрак сегодня получился растянутый, люди приходили и приходили. А Анатолий с Николаем и вовсе просидели чуть ли не до обеда. В итоге времени на отдых у меня не осталось. Пора было переходить к подготовке к обеду.
Я задумался о том, что можно приготовить на обед. Настроение было, мягко говоря, не творческое. Но готовить было необходимо, скоро люди придут. Благо теперь есть, из чего готовить.
Похлёбку делал уже не раз, кашу вот только что. Людям нравится, конечно, но система за повторы даёт совсем крошечный прирост. Новый рецепт, вот что нужно.