— Хм-м-м… — Больше комментариев не последовало. Во всяком случае первую минуту. Умяв половину содержимого тарелки, он, глядя в пространство, ни к кому не обращаясь, громко произнёс, — Места у вас дикие. За мной стая тварей увязалась. С полдюжины голов. Спасибо коню, оторвались от них. У вас что, егери вообще в ус не дуют?
Мужики за дальним столом разом подняли головы. Один даже кружку отставил.
— Каких тварей? — подал голос Назар.
— Да кто их разберёт, — пожал плечами гонец. — Тощие, серые, на боках полосы, а по хребту шипы костяные.
— Гребнехвосты, — со знанием дела сказал Яков. — Полдюжины, говоришь?
— Да хоть хвосторылы, мне без разницы, — отрезал гонец. — Вы тут порядок-то наведите, а то вас самих же сожрут ночью. Вон, даже двери толком нет, — он отхлебнул чай и кивнул на таверну. — Хотя кому вы сдались.
Он явно ждал, что кто-нибудь возмутится. Но никто не повёлся. Назар только стиснул локоть Якова и отрицательно покачал головой.
Мужики хмуро переглядывались. Кто-то хрустнул костяшками, разминая кулак. Гонцу это, кажется, не понравилось. Он отодвинул тарелку и со стуком поставил кружку на стол.
— И вот что я вам скажу, — громко сообщил он. — Очень скоро будет только хуже, помяните мои слова. Скоро здесь не только хвосторылы шастать будут. Готовьте могилки.
— Это с чего бы такие обещания? — осторожно спросил Назар.
— С того.
Гонец скрестил руки на груди и оглядел двор. Все взгляды были направлены на него, и ему это явно нравилось. Он выдержал театральную паузу, как опытный рассказчик, и веско продолжил:
— Я ведь не просто так в вашу дыру заехал. У меня важное послание от самого барона Грегора. Смекаешь?
Последнее слово было обращено к Сёме. Потому что только тот стоял и слушал гонца, раскрыв рот. Так что гонец выбрал самого благодарного (и доверчивого) зрителя и устроил для него своё маленькое шоу. Гонец встал и крадучись пошёл в сторону Сёмы, вещая замогильным голосом:
— На восточной границе опасность прорыва. Скоро… очень скоро… барьер может рухнуть! — Гонец резко хлопнул ладонями у Сёмы перед носом. Парень пискнул. В глазах его плескался неподдельный ужас. Он уже представил толпы монстров, плотным потоком бегущих по дорогам и лесам. Гонец по-отечески приобнял его за плечи и сказал, оглядывая двор: — Но барон Грегор держит оборону. Только рук у него не хватает. Нужны крепкие ребята, которые имеют опыт борьбы с этим зверьём. — Он посмотрел на Сёму, который перешёл от ужаса к решительному желанию своими руками давить тварей. — Нет, ты не подойдёшь, малец.
Гонец оттолкнул Сёму в сторону и брезгливо отряхнул руки. Пошёл вдоль столов, вглядываясь в мастеровых. В ответ получал хмурые взгляды исподлобья, но его это не смущало.
— Есть в ваших краях лесничие? Егери?
— Есть! — выкрикнул Сёма за спиной гонца, и тот обернулся. Сёма, довольный тем, что может принести пользу, затараторил: — Альберт, он лесничий, живёт неподалёку, от таверны налево, там тропа вглубь леса, и у камня…
— А с какой целью интересуешься? — перебил Сёму Сыч. Он давно подошёл ближе и уставился на гонца с плохо скрываемым презрением.
— Нужны люди, я же сказал, — пояснил гонец. — Приказ барона, мобилизуем всех егерей и лесничих.
Несколько секунд во дворе было тихо. Я слышал, как Ника у меня на плече шумно нюхает воздух. Слышал, как капает вода с поилки, куда Сёма поставил жбан для коня.
Потом Назар тяжело припечатал ладонь к столу.
— Это как мобилизуют?
— Так и мобилизуют. По указу. Не дошло с первого раза?
— Рекрутёры и так наших сыновей забирают, — голос Назара зазвенел. — У меня племянник в гвардии, у соседа двое на восточной границе. У Гриши единственный, кормилец, тоже там! В деревнях скоро мужиков не останется. Мы за что десятину платим, а? Пусть барон воинов нанимает!
Гонец не разозлился. Он словно ждал этого вопроса. Может, на каждом дворе сегодня его ждал. И заранее заготовил, как нужно отвечать.
Он принялся вышагивать по двору, заложив руки за спину. Говорил таким небрежным тоном, что я снова ощутил желание ему врезать.
— Потому что ваше дело землю пахать и барона слушать. Думать и решения принимать не ваша забота. И нечего возмущаться, как базарные бабы. — Он сделал паузу, обвёл всех взглядом. — Раз барон говорит «надо», значит, надо.
— Слышь, а чего охотников не мобилизуют? — снова высунулся Яков. — А то им дел нет, они, вон, простых людей кошмарят. Таверну нашу спалили, видал? Их на границу забирайте.