— Мария, — мягко сказал он. — Иди в дом. Тебе надо лежать, иначе ты не поправишься. С Виктором всё будет в порядке, я обещаю.
Мария всхлипнула, кивнула и, шаркая ногами, побрела обратно в полумрак таверны.
Я решил воспользоваться паузой и громко сказал:
— Я вам тут в дорогу поесть приготовил.
Все повернулись ко мне.
Я стоял у рабочего стола с подносом, на котором горкой лежали завёрнутые конверты с пловом.
— Это походный паёк, — сказал я. — Плов в лаваше. Ну, то есть в лепёшке. Горячий, сытный, придаёт силу и выносливость. Не знаю, хватит ли на всех, но…
— Ай молодец парень! — воскликнул Сыч.
Антоний одобрительно улыбнулся и кивнул мне.
— Возьмут те, кто не успел пообедать, — перехватил инициативу Анатолий. Он оглянулся на свой отряд и скомандовал: — Подходим по одному.
Бойцы зашевелились, по очереди подходили и брали с подноса мои походные пайки.
Антоний тоже подошёл. Но не для того, чтобы взять лаваш с пловом. Он остановился, посмотрел на меня и улыбнулся в усы:
— Травы добавил?
Я кивнул и отрапортовал:
— Сделано в лучшем виде!
Антоний одобрительно хлопнул меня по плечу.
Тем временем Анатолий уже командовал. Я слышал его голос краем уха.
— Авангард: я, Виктор, Глеб, Николай и Ермолай. Идём напрямик к стоянке, вступаем первыми. Левое звено: Коготь, Гром, Павел и двое кузнецов. Заходите со стороны ручья, отрезаете путь к лесу. Правое звено: Сыч, ты берёшь своих. Прижимаете к оврагу. Тыловое прикрытие — лучники. У кого есть луки?
Поднялись четыре руки. Глеб добавил:
— У меня арбалет.
— Годится. Пятеро на дистанции. Задача — не дать уйти. Стрелять на поражение, только если побегут.
Яков метнулся к Анатолию.
— Меня в авангард! Я с мечом умею, ну, то есть топор есть! Я им покажу, они мне намедни рожу начистили, я в долгу не останусь!
Назар протолкался вперёд и попытался оттащить Якова. Анатолий тоже посмотрел с сомнением.
— Я не обуза, — Яков набычился. — Я плотник, у меня руки крепкие, топором махать привычные. Дайте мне хоть шанс!
— На левое звено, — решил Анатолий. — К Когтю.
— Да хоть на правое, хоть на верхнее! — просиял Яков.
— Яков! — рявкнул Назар. — Под удар не лезь! Слышал?
— Слышал, слышал…
Коготь, хмуро кивнув, забрал у меня поднос и принялся разносить воинам оставшиеся конверты с пловом. И даже не думал возмущаться, что приходится делать не свою работу.
Тем временем Сыч подошёл ко мне.
— Макс, — сказал он вполголоса. — Те мечи, трофейные. Два клинка, которые ты взял у охотников. Они бы сейчас очень пригодились. У троих мужиков вообще ничего, кроме кольев.
Я, не задумываясь, кивнул. Конечно, какой смысл в мечах, если они лежат без дела, а людям идти в бой с палками?
Вот только мечи лежали в комнате Виктора и Марии с тех пор, как я сложил там все трофеи.
— Они в спальне, — сказал я. — Под кроватью.
Сыч понял всё без дополнительных объяснений. Подошёл к Виктору и негромко сказал ему что-то. Виктор бросил на меня хмурый взгляд и так же тихо ответил Сычу. Тот кивнул и пошёл в таверну.
Похоже, Виктор не захотел лишний раз расстраивать Марию. Долгие проводы — лишние слёзы.
Сыч вернулся со свёртком ткани, в который я завернул мечи, протянул свёрок мне. Словно признавая моё право распоряжаться этим трофеем. Я вытащил оба меча, поразмыслил пару секунд и протянул Сычу лёгкий меч Шныря.
— Отдай этот, кому нужно, — сказал я, и Сыч кивнул.
Второй меч нельзя было отдать, кому попало. Меч Змея требовал от владельца как минимум десятый уровень Холодного оружия.
Я посмотрел через двор на Павла. Тот стоял у дальнего стола, скрестив руки на груди. Отсюда было не заметно, но я был уверен, что пальцы его едва заметно подрагивают. Он не сможет удержать клинок в бою. Однако меч Змея сам вёл руку, я почувствовал это, когда тренировался с ним. Опытного воина второго ранга такой клинок не подведёт, даже если руки дрожат.
— Павел, — позвал я.
Мастеровой повернулся.
Я подошёл к нему и протянул меч Змея рукоятью вперёд.
— Это тебе.
Павел недоверчиво посмотрел на клинок.
— Второй ранг, — сказал я тихо, чтобы слышал только он. — Калёная сталь, огненная обработка. Он тяжёлый, но сам ведёт руку. Такой меч из пальцев не выскользнет.
Павел медленно протянул руку и взял клинок. Поудобнее обхватил рукоять, сжал так, что костяшки побелели. Сейчас пальцы плотника не дрожали, то ли от крепкой хватки, то ли от самого меча.
Павел вытянул клинок из ножен на ладонь. Сталь блеснула красноватым отливом. По лезвию на мгновение скользнула тонкая огненная жилка и тут же погасла.