— Леди Мэлин шьёт чудесные платья, они словно сотканы из волшебства! — восхищённо прижала ладони к заалевшим щекам Эймера, усаживаясь обратно за стол.
— Думаю, нам нужно будет что-то особенное, — назидательно погрозила пальцем девушке огриха. — Ветта не просто аммилиса, она — хозяйка «Перекрёстка». Места, которое объединяет народы. Почему бы в их церемонии не учесть традиции каждого из народов?
— Это кажется интересной идеей, — задумчиво произнёс лир Сел, мысленно он уже представлял какие из обрядов можно перенять для их праздника. Вот только шуточное похищение наречённой, принятое у огров, совершенно не нравилось аммилису, вынуждая ревниво сопеть.
Заметив хмурый взгляд Кейдена, обращённый к ним, Арк моментально понял его причину, засмеявшись:
— Как насчёт церемонии первой трапезы от огров? Будет даже интересно посмотреть, как Кейден испечёт обычный ржаной хлеб, особенно на фоне мастерства Ветты.
Старый огр даже фыркнул от предвкушения, вынудив Кейдена смущённо прижать уши.
Споры и дружеские перепалки не затихали до самой ночи, и когда световые шарики стали сиять не так, ярко чётко выверенный план торжества устроил всех, а в особенности наречённых. И когда на пятый день буря утихла, лишь отдалёнными раскатами и редкими безвредными всполохами напоминая о себе, приготовления начались.
Стая Аки сбилась с крыльев, разнося приглашения, сверкая пропускными медальонами, дающими право на беспрепятственные полёты в любых землях — подарок Амрэля пришёлся по душе ночным странникам. В таверне ещё никогда не было столько посетителей! Элеон даже всерьёз предлагал достроить ещё одну пристройку с комнатами. Огры, люди, аммилисы, эльфы ютились в комнатах, согласные на дискомфорт, лишь бы увидеть удивительный праздник. Привезённых из города после бури заказов едва хватило, чтобы с относительным комфортом обустроить всех желающих.
Когда белоснежные лепестки закружили в воздухе, оседая на землю и наряды Ветты и Кейдена, вечнозелёный лес взорвался пожеланиями счастья. Впервые в этом мире не было ни склок, ни распрей, церемония уважила каждый народ, и таверна «Перекрёсток» поистине стала местом, объединяющим всех.
Эпилог
— Ветта, милая, ты уверена, что тебе стоит поднимать такую тяжесть? — обеспокоенно бросился к супруге лир Сел, отбирая латку с жарким.
В глазах Кейдена в положении Ветты даже поднятый ею половник казался непосильно тяжёлым, но супруга бодро ускользала от всех его попыток возмутиться тем, что на последних сроках ожидания она продолжает сновать по таверне, делая сотни дел. А ведь они ждут сразу двоих щенков!
Лира Сел отшучивалась и продолжала свои попытки управлять всем и сразу, тем более в этом у неё была напарница. Леди Эймера, так же на сносях, уворачивалась от заботы Амрэля, по-прежнему помогая наводить порядок в комнатах и в трапезной.
— Кейден, милый, я всего лишь жду щенят, а не отправляюсь на встречу к богам на смертном одре, — пожурила своего супруга Ветта, забирая назад латку и выпроваживая того из кухни. — Помоги лучше Элеону с пристройкой, а то опять повредит мою оранжерею и придётся искать новые саженцы ирисов на болоте!
— Снова ты туда не пойдёшь! Хватило и прошлого раза! Как ты вообще забралась на ту кочку?! — возмутился лир в закрытую перед его носом дверь.
— Обязательно пойдёт, — перехватывая получше ящик с эльфийским вином, поддразнил друга Амрэль, бросая обеспокоенные взгляды на натирающую до блеска стойку супругу. — Я бы даже не сомневался.
Има и Арк только посмеивались над будущими отцами, временами подшучивая над ними, вспоминая себя в молодости и своих детишек в первые годы жизни. Амрэль и Кейден бледнели, хватались за головы и разрабатывали планы как сделать мир самым мягким и безопасным местом: а ну как угол окажется слишком острым или ступенька слишком высокой?
Отвлечься от мыслей помогала лишь работа, оказавшаяся бесконечной: о таверне прознали даже отшельники с края мира, стремясь посмотреть на удивительное место. Легенды и предания, байки и истории взмывали под потолок, кружились там вместе с музыкой, заполняя бреши в памяти поколений. Даже замкнутые аммилисы полюбили бывать тут: торговые обозы и просто любопытствующие нет-нет, да и заходили на огонёк.
В окнах всё так же горели фонарики, знаменуя посетителям, что здесь им всегда будут рады, угостят золотистым вином из лучших эльфийских виноградников, поделятся свежеиспечённым хлебом и попросят поделиться своей историей. Добро пожаловать!
Конец