— Что? Какую собаку? Да у меня сроду никакой собаки не было! Ты что-то путаешь!
Аластор медленно отвернул от меня голову и уставился в стену. Молча.
Я же лихорадочно думала, про какую собаку речь. Вроде вчера…
— А! Вспомнила! — крикнула я, заставив кота вздрогнуть, но это я не специально, почти… — Ты, наверное, про Фентона? Я наняла его охранником в таверну. Но он не собака, он волк!
Кот вновь повернул голову ко мне, и в его взгляде большими буквами читалось, что он думает о моих умственных способностях. Его дальнейшие слова подтвердили мои догадки:
— Какая разница между волком и собакой?
— Волки не виляют хвостом! — выпалила я, внезапно вспомнив лекции по зоологии.
И тут же была одарена еще одним презрительно-снисходительным взглядом.
— Да ладно тебе! — миролюбиво проговорила я. — Охранник же нужен? Вот и пусть волк будет. Это даже солидно. Тем более у тебя в подчинении, — тонко польстила я.
— А чем ты ему платить будешь? Чем кормить?
Я озадаченно посмотрела на Аластора, но тут же сообразила:
— Как же? Ведь таверна приносит доход. Верно? Аластор, почему ты отводишь взгляд? Ваксафар сказал, что можно заработать много денег! А продукты… Разве ты не держишь запасы для постояльцев?
— Из провианта только сыр, — соизволил ответить кот.
— Почему? — я даже подалась вперед от любопытства.
— Мыши его едят, — лаконично сообщили мне очевидную истину.
— Ты что, разводишь мышей?
Ах, этот взгляд! Ярко-зеленые глаза почти прожгли во мне дыру, а их хозяин, пошевелив усами, выдал:
— Я плачу им сыром за работу. Твой волк возьмет зарплату сыром?
Вот тут я уловила в кошачьем голосе ехидство и легкий смешок и решила, что этим нужно срочно воспользоваться:
— Давай спросим?
Мордочка Аластора удивленно вытянулась, затем на ней появилось озадаченное выражение, а вот потом… он захохотал. Вы когда-нибудь видели, как потешно смеются коты? Вот и я впервые увидела, и мне очень понравилось: пузико трясется, уши в разные стороны, из пасти вырывается здоровый мужской смех, лапы загребают под себя, а хвост мелко дрожит.
— Чур, спрашиваешь ты! — выдавил он из себя сквозь смех.
У меня упал груз с души. Компаньон с чувством юмора гораздо лучше, чем без оного.
— Договорились! — тоже хохотнула я, представив морду волка, когда я скажу ему об оплате натурпродуктом — сыром.
Отсмеявшись, мы с котом переглянулись и ударились ладонь об лапу.
— Аластор, если честно, я совсем ничего не знаю о Междумирье, магии и… прочем, — я буквально проглотила окончание фразы «и говорящих котах».
— Да, Ваксафар сказал, что ты из отсталого мира.
— Ничего мой мир не отсталый! — тут же возмутилась я, затем вспомнила прочитанные фантастические повести и с нажимом проговорила, — У меня в мире магии, может, и нет, зато технологии развитые!
— Да? — усомнился кот, потешно подергав одним ушком. — И что же, у вас нет бедности, войн? А, может, вы научились жить вечно?
— Нет…
— Ну, вот! Я и говорю, отсталый! Такой же мир, как и многие другие, только еще и без магии.
Я посопела, но спорить не стала, вместо этого спросила:
— Расскажи о Таверне. И что это за комната?
Мой пушистый компаньон махнул хвостом, скинув на пол подушку, и заявил:
— Эта комната — твоя. Таверна ее для тебя отрастила.
— Для меня? — удивленно вытаращилась я на кота.
— Для тебя. У нашей Таверны есть особенность — она легко читает души людей.
У меня невольно открылся рот от изумления, а кот, между тем, продолжал:
— Вот, за ночь комнату тебе организовала. Значит, ты о такой комнате мечтала.
Я ошарашенно обвела взглядом комнату, увидела неприметную дверь и, подскочив, направилась к ней.
— Быть не может! — вырвалось у меня.
Я еще раз внимательно обсмотрела бедную обстановку классической средневековой комнаты, затем вернулась к современному санузлу. Мало того, что ванна оказалась джакузи, а унитаз по последним веяниям моды «парил», так там еще и трубы были! Я специально нажала на слив, вода пошла!
— Но как⁈
Я сползла по стеночке вниз и уселась прямо на пороге, в буквальном смысле отделяющем современность от средневековья.
— Как, как, — ворчливо отозвался кот. — А вот так! Ты еще мою комнату не видела…
Пушистик подкатился ко мне под бочок и заговорщически зашептал на ухо:
— Я думаю, Таверна просто хвастается, что умеет читать души, а на самом деле…
— Утро добро-о-о-е!
Я подскочила от громоподобного голоса, а Аластор лишь недовольно фыркнул.