26 жовтня 1942 року Сумське з’єднання партизанських загонів вирушило в рейд на Правобережну Україну. Через Сумську і Чернігівську області партизани вийшли на територію Білорусії. Переправилися через Десну, Дніпро і Прип'ять, відсвяткували чергову річницю Жовтневої революції в Лоєві.
Окупаційна влада, налякана вторгненням партизан в райони Полісся, створили в самому центрі його, в містечку Лельчиці, свій опорний пункт. За кілька годин з’єднання знищило його, взявши багаті трофеї.
Руднєв за традицією підвів підсумок складного і напруженого бою. Він сказав:
— Ми можемо пишатися цією партизанської операцією, в якій показали не тільки свою силу, але і професійну зрілість. В цьому бою ми порівняно невеликим складом змогли оточити і розгромити великий ворожий гарнізон. Лельчиці — це наші партизанські Канни! Так багато років тому карфагенський полководець Ганнібал оточив і розгромив біля Канн численні римські легіони.
Всі розійшлися. У кімнаті залишилися тільки Базима і Вершигора. Петро Петрович, погладжуючи пишну руду бороду, захоплено говорив:
— Ай, да Руднєв! Який командир! Який у нього ясний розум, темперамент. Він вміє одночасно бачити всі етапи і фази бою, його розвиток і кульмінаційний момент. Ні! Це — не партизанський ватажок. Це генерал регулярної армії!
— А ти тільки зараз це зрозумів? — Здивувався Базима. — Якби не він, ми так би і сиділи в Спадщанському лісі або всі загинули смертю хоробрих.
Після місячного рейду командування дало перепочинок. В з’єднанні стежили, як складаються події на фронтах. Бійці вже знали, що розгромлене Тихвинське угруповання німецько-фашистських військ під Ленінградом. Під Сталінградом війська Південно-Західного, Донського і Сталінградського фронтів оточили їх велике угруповання.
Командування з’єднання думало, чим можна допомогти Червоній Армії в боях під Сталінградом. Вирішили нанести удар по головним залізничним магістралям. Ними німці підкріплювали свої війська у Сталінграді. Паралізувати магістраль, яка проходила через місто Сарни. Але ось біда. Скільки не думали в штабі, нічого не виходило. Сарнський гарнізон у багато разів перевершував сили з’єднання. Він перебував у вигідному для оборони місці.
— Міцний горішок, — сидів над картою Базима. — У нас нічого не вийде.
Семен Васильович схопився з лавки, вигукнув:
— Вийде!
— Говоріть швидше! — Теж піднявся з лавки Вершигора.
Руднєв розрівняв карту, взяв олівець. Звернув увагу, що до міста ведуть чотири залізних дороги: із заходу, сходу, півдня і півночі. Вони хрестом сходяться в Сарнах.
— Ми не будемо брати саме місто. Ми знищимо мости на всіх чотирьох напрямках.
Не витримав навіть Дід:
— Поставимо на Сарнах хрест! — Вигукнув він. — Адольф! Дулю тобі з маком чи без нього.
— Назвемо операцію «Сарнський хрест», — взявся за папери Базима.
Мости підірвали одночасно в різних місцях. Удар прийшовся по дуже хворому місцю Адольфу Гітлеру. Дві добірні дивізії німців разом з угорськими частинами з півдня і півночі рушили на партизан. З жорстокими боями з’єднання відірвалося від карателів і вийшло на стоянку біля Червоного озера.
Партизани раділи черговому відпочинку. Рибалки-любителі передчували близьку рибну ловлю. Колька Мудрий, який наслухався таких розмов, пояснював:
— Там цю рибу в зимовий час руками беруть.
— Невже руками? — Засумнівався юний піонер Миша Семенистий.
Жора Гроздовський підтримав Кольку Мудрого:
— Взимку риба задихається від нестачі кисню, випливає на свіже повітря в ополонки.
— Слухай старших, малюк, — наставляв Михайла Кузьмича Колька Мудрий.
Рибна лихоманка охопила все з’єднання. У селі Ляховичи в озеро впадало кілька невеликих річечок. Там вода не замерзала. Туди кинулися численні любителі. Ловили рибу, чим доведеться. Переважно підсаками. Спочатку приклад подавали місцеві жителі, потім партизани пристосувалися самі.
Приклад рибалок-любителів заразив помічника командира з господарської частини Михайла Івановича Павловського.
— В цьому озері стільки риби, що можна прогодувати цілу армію, — говорив він Базимі, закурюючи люльку.
Незабаром рибна лихоманка дійшла і до самого командира з’єднання.
Він говорив з тим же Базимою:
— Гриша, подумай про заготівлю риби для незайманого запасу.
— У нас багато невідкладних справ, — відповів Григорій Якович.
Ковпак мовчки пішов.
На наступний день він знову зайшов у штаб. Навіть не привітався. Григорій Якович подивився на нього і подумав: «У чому справа? На командирові лиця немає».