Радик з батьком вийшли в іншу кімнату. Але незабаром довелося Семену Васильовичу повернутися. Він допомагав Вірі Іванівні.
Пологи закінчилися пізно вночі. Семен Васильович не стулив очей. Лише на світанку він, не роздягаючись, примостився на стільці біля ліжка дружини і заснув.
Розбудив його крик дитини. Він метався поруч з матір'ю. Видно, зголоднів.
Семен Васильович відкрив очі. Ньома лежала розчервоніла і усміхнена. Вона притискала дитину до грудей. Руднєв придивився до червоного клубочку. Хлопчик був схожий на них з Ньомою. Такий же смаглявий, з чорним волоссям і темними очима.
— Вилитий батько, — вимовила слабким голосом Домна Данилівна.
— А носик мамин, — посміхнувся Семен Васильович.
На сімейній раді хлопчика вирішили назвати Юрою.
Кілька днів комісар не ходив на службу. Виняток склав день, коли він з усім штабом обмивав поповнення в родині. Спеціально для цього приберіг спирту, солоних огірків і грибів.
Командири, включаючи Барановського, залишилися задоволені і ще довго згадували з відкритою заздрістю про народження в родині Руднєвих сина. Навіть Петро Григорович не втримався, похвалив:
— Молодець! Наклепав собі заміну. Поді ж ти. Двох мужиків зробив.
Кілька днів батько і син не відходили від ліжка з малюком. Семен Васильович часами сидів на стільці біля дружини з дитиною. Вони мріяли про майбутнє.
— Сеня, треба збирати гроші. Коли ти відслужиш свій термін, ми купимо маленький будиночок в Україні або в Криму. Біля Севастополя або в іншому місці. Не важливо. Лише б поруч з морем.
— Чому поруч з морем? — Запитав він. — Можна на моїй батьківщині в Путивлі. Будемо купатися в річці, ловити рибу на болотах і озерах.
— Знаю, — погодилася вона, притискаючи маленьку дитину. — Але на морі краще. У відкриті вікна нашого будинку буде вриватися свіжий морський вітер. Ми будемо слухати шум прибою, гуляти вечорами берегом моря.
— Влітку на півдні спека, а взимку — мокреча. Мені більше подобається середня смуга. Там і літо нормальне, і зима, — міркував Семен Васильович.
Вони майже не згадували події перед пологами, які так налякали Семена Васильовича.
Про них в сім'ї воліли мовчати.
6
— Хочу з вами проїхатися, подивитися, як іде заготівля дичини, — сказав Ситникову Руднєв.
— Будемо раді, товаришу комісар, — відповів той.
Ланка з заготівлі дичини для їдальні розташовувалася в невеликому дерев'яному приміщенні з широкими скрипучими воротами. До нього примикало стійло для коней, приміщення для саней, різного начиння.
Микола Федорович Ситников у кожусі, у шапці-вушанці і валянках запрягав коня, готувався до поїздки в ліс. Його висока масивна фігура в теплому одязі нагадувала копицю сіна, була не здатна згинатися і розгинатися.
З приходом Руднєва Микола Федорович залишив звичне заняття, підійшов до комісара. Його широке обличчя зробилося червоним, вуса були покриті памороззю, з рота, як з труби, валив пар.
— Семену Васильовичу, ви думаєте в цій шинельці і чоботях їхати в ліс, сидіти в засідці на кабана?
— Мороз, начебто, не сильний.
— Якщо з дому пробігти до штабу, то несильний, а якщо їхати в ліс, то замерзнете, — говорив капітан Ситников.
Він завів комісара в приміщення. Дістав кожух, валянки, шапку-вушанку.
— Одягайтеся, як слід.
Семен Васильович швидко переодягнувся. Причому, кожух натягнув на шинель.
— Тепер порядок, — протрубив Ситников.
Червоноармійці запрягли коня, посередині саней поклали гвинтівки і патрони. Всі завалилися в сани. У глибокому снігу виднівся слід. По ньому і тримався їздовий. Кінь фиркав, провалювався в білий наст, але мчав по вже наїждженій дорозі досить швидко.
Коли потрапили на крутий поворот, їздовий забарився. Кінь вскочив в глибокий сніг і зупинилася. Чоловіки встали з саней. Їздовий взяв під вуздечку коня і потягнув її на вторований слід. Решта, провалюючись у снігу, тягли на собі сани.
— Нічого, буває, — заспокоював себе і комісара Ситников, хоча Руднєв не сказав ні слова докору.
Незабаром приїхали до місця призначення. Микола Федорович відірвав свою масивну фігуру від саней. За ним піднявся Семен Васильович.
— Тепер підемо пішки, — протрубив Ситников.
Вони з Руднєвим закинули за плечі гвинтівки. Ситников пропихтів їздовому:
— Тихо тут. Коли почуєш постріли, під'їжджай!
Вони пішли вже протоптаною стежкою. Їх оточував хвойний ліс. Микола Федорович розповідав комісару про заготовки дичини.
— Щодня по кілька туш для їдальні заготовляємо.