У рваних чоботях і армійській формі, без кашкета на голові, Григорій Якович повернув неголене обличчя туди, де лунали автоматні черги. Тривав нерівний бій. Він, похитуючись, побрів проти «течії», збираючись знайти добровольців, щоб допомогти партизанам, які вели бій з противником.
Зупинився. Легкий вітерець хитав його з боку в бік. Повз нього йшли такі ж втомлені від недосипання і постійного недоїдання люди. Вони на ходу жували. Хто окраєць хліба, хто — печиво, хто роздирав оселедець, одна жінка долонею забирала з літрової банки варення і відправляла його в рот. Чоловіки жадібно тягли німецькі сигарети.
Бійці трималися з останніх сил. Навіть високий, спортивно складений Федя Карпенко насилу пересував ватяні ноги. Він виймав з кишені маленькі німецькі консерви. Швидко відкривав їх кинджалом. Цим же кинджалом відправляв їх в рот.
— Якович, бери, підкріплюйся, — протягнув він Базимі кілька банок. — А то не побачиш степя.
— Не зараз, — відсторонив той руку командира роти.
— Якщо помирати, то тільки на рівнині, — продовжив Карпенко. — І навіщо ми в ці гори полізли?! Ні доріг, ні мостів, ні комунікацій. Що знищувати?! Кілька вишок нафтових. Варто було заради цього сюди пертися?
Начальник штабу продовжував рухатися проти «течії». Свідомість того, що не так далеко гинуть твої бойові товариші, не давала йому спокою.
А ще Григорія Яковича терзали недобрі передчуття: що з комісаром? Він не знав, де знаходився Руднєв, але здогадувався: Семен Васильович — в передових підрозділах. Він з якихось причин прийняв зустрічний бій.
І тут Базима побачив Радика. Юнак рухався в загальній колоні по пшеничному полю. В кирзових чоботях, з автоматом на грудях. Як і всі стомлений, але тримав твердий крок.
— Радя, ти бачив батька? — Підійшов до нього Базима.
— Недавно, — відповів той. — Спускався вниз, а він рухався з ротами на гору.
Базима взяв Радика і ще декількох добровольців, щоб вийти вперед в сторону Ослав Білих, щоб з’ясувати обстановку і по можливості вдарити по противнику з тилу, з’єднатися з комісаром.
Радик повів групу по знайомій місцевості до батька. Але обстановка там змінювалася. Спішно прибували і відразу займали оборону регулярні частини ворога зі Станіслава, Коломиї та інших населених пунктів.
Базима не став вступати в бій. Він вів групу до своїх, намагаючись з’єднатися з Семеном Васильовичем. Але там, де зовсім недавно перебував комісар, стояли ворожі заслони. Після багаторазових зіткнень з ворогом партизани потрапили в групу Бакрадзе.
Їй довелося вириватися з Ділятина з важкими боями. Коли вона вийшла з міста, Бакрадзе передали наказ Руднєва перейти на височину в сторону від шосе і зайняти села Білі Ослави і Чорні Ослави, дати можливість з’єднанню пройти до цих сіл.
Група очистила від ворога дорогу, просунулася вперед і оволоділа всіма височинами, пануючими над селами, які треба було зайняти.
Давид Ілліч подивився вниз. До Ділятина прибували нові фашистські частини. Було як на долоні видно зіткнення противника з дрібними групами, палаючі автомобілі, численні тіла поранених і мертвих людей.
Базима привітався з Бакрадзе. Здоровань виглядав дуже втомленим, але підтримував у групі бойовий настрій.
— Мене хвилює доля комісара, — виголосив начальник штабу. — Намагався прорватися до нього, нічого не вийшло. Нас розчленували.
— Нещодавно до мене пробилися бійці. Вони передали наказ комісара рухатися на Білі Ослави.
— Батько живий! — Зрадів Радик.
— Його треба терміново вивести сюди, — пожвавішав Базима.
В цей час до Бакрадзе і Базими підійшла чергова група відсталих від основних сил бійців. Бакрадзе об’єднав усіх в один підрозділ. Призначив командира. Виділив бійцям трофейні автомобілі.
— Відшукайте комісара і привезіть його сюди, — наказав.
Базима і Радик поривалися піти з групою, але Давид їх вмовив залишитися, мотивуючи своє рішення тим, що в такий важкий час начальник штабу не повинен ризикувати собою. Він зобов’язаний повернутися в штаб.
— Передайте командиру, — сказав Бакрадзе, — що основним силам доцільніше перебратися сюди. Сюди пробиваються всі бійці.
Коли Григорій Якович пішов, повернулася група, яку посилали на пошуки комісара. Вона не змогла пробитися до Семена Васильовича. На шосе її зустрів шквальний вогонь автоматів і кулеметів.
Група Бакрадзе взяла Білі Ослави. Не встигли втомлені бійці відпочити, як село почали осаджувати свіжі сили противника. Розвідка доповіла, що німці збираються наступати. Треба терміново йти. Тримати бій не мало сенсу. Люди дуже втомилися і вимагали відпочинку.