Микита Сергійович потанцював на місці. Він хотів сказати вождю, що ні за що посадили його доброго знайомого, за якого він згоден поручитися, але знову подивився на Миколу Івановича. Маленького, але залізного наркома. На Молотова, Ворошилова. Всі вони марили ворогами народу. І зараз одне непродумане слово може його самого зробити їх противником.
Тому він відповів словами Роденса:
— Кажуть, що не винні. А починаєш розбиратися, стільки всякого спливає…
Єжов відвів від нього погляд. Його обличчя розпливлося в усмішці.
Ворошилов звично додав собі в тарілку гусятини. Він і припускав, що Микита іншого не скаже. При зустрічах з секретарем Московського міськкому Климент Єфремович незмінно заводив розмови про ворогів, цих негідників, які засіли в трудових колективах, намагаються нишком вколоти радянську владу, а, може, і змістити її.
У Микиті знаходив свого полум'яного послідовника.
— Не дочекаються, — впевнено говорив Хрущов. — Народ не допустить.
Не встиг Микита Сергійович сісти за стіл і виправдатися за свою затримку, як вже трохи захмелілий В’ячеслав Михайлович Молотов виголосив:
— Микиті штрафний!
Йосип Віссаріонович налив усім сухого грузинського вина. Причому, собі змішав біле з червоним.
Микита Сергійович не терпів «кислушки». Частенько після неї вони з соратниками «наздоганялися» горілкою.
Спитав несміливо:
— Можна біленької?
Всі засміялися. У тому числі Йосип Віссаріонович. Налив стопку.
— Штрафний йому, — підставив стакан Ворошилов.
Сталін налив повну склянку.
Хрущов встав:
— За здоров'я натхненника наших перемог геніального товариша Сталіна!
Микита Сергійович не витримав офіційного застілля першим. Не протримався хоча б для виду. Його відразу потягнуло на подвиги. Звернувся до Ворошилова.
— Де гармошка, Клим?
Климент Єфремович вичікувально глянув на Сталіна. Той перебував у хорошому настрої і в знак згоди кивнув головою.
Через кілька хвилин принесли гармошку. Середнього зросту, приємної зовнішності, з уже розчервонілим обличчям, Климент Єфремович звично узяв у руки гармошку, розгорнув і згорнув її, пробіг пальцями по клавішах.
Полилася лірична мелодія. Микита Сергійович не втримався, встав з-за столу:
— Вріжте, Климент Єфремович, що-небудь потанцювати.
Він вже заклав руки за спину, вирівнявши спину і піднявши біляву велику голову, пританцьовував, роблячи ногами різні хитромудрі па. Його масивна фігура легко пересувалася по паркетній підлозі.
— Яблучко! — Пролунало.
Нарком оборони заграв «Яблучко». Деякі йому підсвистували. Інші голосно плескали в долоні. Повний Микита Сергійович Хрущов з неймовірною легкістю пустився в танок. Він пройшовся по колу, бив себе долонями по каблукам. Потім і зовсім пустився навприсядки. Присутні заплескали в такт танцю. Хтось заспівав:
Йосип Віссаріонович з задоволенням відкинувся на спинку стільця, погладжував вуса. Як і інші, він дивувався, як це повний Микита з такою легкістю присідає. Він йому якось говорив, що вже шнурки на взутті зав'язує з трудом.
Микита Сергійович з червоним обличчям, захеканий, піднявся на весь зріст. Заклав руки за спину. Під гучні оплески пройшов останнє коло.
Обід затягнувся до пізнього вечора. Йосип Віссаріонович проводив гостей.
Ті не спішили покинути дачу.
Маршал Ворошилов ніяк не міг потрапити у двері.
Сталін засміявся.
— Втратив орієнтацію, гармоніст?
— Градусом ударило по голові, Коба.
— Добре, що не прикладом, — голосно сказав той.
Наказав постелити йому на дивані в тій же кімнаті, де сиділи за столом. Пахло спиртним, овочами, гусятиною і міцною кавою. Йосип Віссаріонович наказав провітрити приміщення.
Сам узяв трубку і вийшов на терасу. На вулиці вже було темно. Він всівся на плетеному кріслі, дістав трубку і закурив. Посміхнувся.
Ну, дає секретар Московського міськкому партії. Ну і Микита. Ну і шут. Повеселив від душі. У чоловічій кампанії всі старалися показати таланти, хто на що здатний. Але Хрущова навряд чи хто переплюне.
Він сидів на терасі, милувався красою літнього вечора. Місто шуміло автомобільними гудками, іншими звуками, спалахували трамвайні дроти на стиках. Він сидів і думав, що це його місто, його неосяжна країна. Без нього не вирішується жодне питання. Та й хто в змозі вирішити? Вони!? Згадав Молотова, Ворошилова, Хрущова. Вони лише виконавці. Без нього вони ніщо. Загинуть, як сліпі кошенята.