— Не чіпай мене, а то отримаєш, — сказав Єжов, який ніяк не міг оговтатися після випитого.
— Не отримаю, — відповів спокійно Берія і наказав накрити стіл колишнього наркома.
— Скільки ти випив перед цим? — Запитав Лаврентій Павлович, коли вони прикінчили пляшку горілки.
— Не знаю, але багато, — відповів Єжов. — Мене Ворошилов дістав. Я постріляв комсклад армії, а він залишився осторонь. Гад. Будь моя воля, першого б пальнув. На кожному списку його підпис стоїть. Він кричав найголосніше: «Правильно, Коля! Давай!».
— Коля, твоя помилка в тому, що ти працював на ідею, а не на господаря. Треба було прибирати не всіх, а неугодних вождю людей. Поставити на місце старих більшовиків, колишніх соратників Йосипа Віссаріоновича, армію, щоб вона не піднімала пір'я. А ти що зробив?! Втопив у крові всю країну і не збираєшся заспокоюватися.
— Єдиний мій недолік, що викорчував ще не всіх, ще не знищив підколодну змію остаточно, — відповів Єжов.
У квітні 1939 року Єжова заарештували і привезли в Суханівську в'язницю під Москвою, в якій містилися особливо небезпечні злочинці. Тут ще недавно Єжов сам катував ув'язнених.
Миколу Івановича роздягли догола. Ретельно оглянули. Потім кинули йому кирзові чоботи, поношене обмундирування великих розмірів. Коли Єжов одівся в нього, всі каталися від сміху. Гімнастерка замінила йому халат. В брюках він закатав калоші, але їх все одно доводилося тримати в руках.
На першому ж допиті колишній шеф Луб'янки почув, що він зрадник партії і ворог народу, агент іноземних розвідок, планував державний переворот. Запропонували відразу приступити до показань про зрадницьку діяльність.
Його допитувало кілька слідчих. Але особливо старався Борис Родос. Він бив колишнього наркома з неприхованим задоволенням.
— Боря, що ти робиш? Ти ж знаєш. По своїй натурі я ніколи не міг виносити над собою насильства, — прокричав Єжов.
— Твоя наука, Миколо Івановичу. Пам'ятаєш, як ти заїхав мені в зуби за м'якотіле ставлення до підслідних.
Борис Родос почав з ще більшим завзяттям бити свого колишнього шефа.
Начальник слідчої частини не втримався:
— Обережніше! Він вже на ладан дихає.
— Досить! Все підпишу, — закричав Єжов.
Він визнав, що підтримував «робочу опозицію», потім став на сторону троцькістів, потім почав співпрацювати з іноземними розвідками, готував державний переворот.
Перед самим судом слідчий зачитав Миколі Івановичу обвинувальний висновок. запитав:
— Ви визнаєте свою провину?
— Ні, — відповів Єжов. — Я вимагаю, щоб зі мною зустрівся хтось із членів Політбюро.
— Але ви підписали всі протоколи допитів, — обурився слідчий.
Микола Іванович сказав, що він зробив це тому, що його сильно били.
У Суханівську в'язницю приїхав Берія. Він вже доповідав Сталіну, що слідство закінчено і справа Єжова передається до суду. А цей жалюгідний коротун все заперечує. Берія поставив перед Єжовим графин з горілкою і закуску.
— Випий, заспокойся. Дай, я сам наллю, а то у тебе руки трясуться, — сказав Лаврентій Павлович.
Він пообіцяв зберегти життя Єжову і його родичам. Микола Іванович не повірив.
На наступний день справу Єжова розглянула Військова колегія Верховного суду СРСР у складі голови В. Ульріха і двох членів суду. Ні прокурора, ні адвоката, ні публіки в залі не було. Тільки конвойні і секретар суду. Голоси віддавалися гучною луною, відлітаючи від порожніх стін.
Микола Іванович сидів у металевій клітці. Поруч з нею стояло кілька міліціонерів, які охороняли небезпечного злочинця — свого колишнього шефа. Маленький, немічний чоловічок за останній час помітно здав. Виглядав жалюгідним і беззахисним. Навіть нова смугаста форма не рятувала положення. В звинувачуваному важко було впізнати грозу всього Радянського Союзу.
Микола Іванович відмовився від усіх своїх свідчень, не визнав звинувачень. Навпаки, коли його викрили в знищенні невинних людей, він піднявся на весь свій маленький зріст, з обуренням кинув суддям:
— Ви помиляєтеся! Моя основна провина полягає в тому, що мало почистив ворогів народу, які тепер і кинули мене за грати.
Нечисленні охоронці закону вірили щирості колишнього наркома внутрішніх справ. Деякі з них були сильно стурбовані, а деякі посміхалися, згадуючи, як в цьому залі Микола Іванович без жалості викривав своїх колишніх друзів і товаришів по службі, не звертаючи уваги на стосунки.