— Ньома, у мене з'явилася робота, — поспішив порадувати дружину Семен Васильович.
— А ми хвилювалися, — посміхнулася білими рівними зубами Домна Данилівна, — що пропадемо без армії.
Темні очі Семена Васильовича спохмурніли:
— Двадцять років на службі. Не знаю, як без армії прожити?
— Подивися на себе, брат, — промовив Костянтин Васильович. — Синці досі не зійшли.
— Синці… дрібниці. Добре, що живий залишився, — зауважила Домна Данилівна.
— Досить минуле ворушити, — наповнив стопки гість.
— А як інакше? — Спохмурнів знову Семен Васильович. — Ковпак недарма домагався, що до чого. Всі розуміють різницю: ким я був і ким стану зараз. І задаються питанням: чому? Як жити з цим тавром?
— Сеня, у тебе є дружина, діти, брати, сестри… Ми все розуміємо і підтримуємо тебе, — заспокоювала чоловіка Домна Данилівна. — І взагалі… У тебе немає ніякого тавра. Суд тебе виправдав.
— Ти не один такий, — налив брату гість. — Скільки у нашому селі відправили в тюрми і табори. Скільки померло голодною смертю…
— Це, Костя, треба пережити. А як пережити, коли моя влада, за яку кров проливав, визнала мене ворогом.
Домна Данилівна сіла поруч з чоловіком, міцно обняла його:
— Скільки разів казала тобі. Не приймай близько до серця. Тебе виправдали! Ти такий же, як усі!
Гість випив стопку. Взяв зі столу маленький шматочок сала і довго жував його. Насилу проковтнув. Він вже захмелів. Виголосив зажурено:
— Ти хоч побачив в житті щось. Не те, що я. Будівельник у Конотопі, будівельник у Києві. Армія, колгосп. Ось і вся моя біографія.
— Зате тепер ти начальник, — посміхнулася Домна Данилівна.
— Баль-шой начальник, — промовив гість. — До бригадира дослужився…
— Сеня теж у мене бригадир, — розчервонілася Домна Данилівна. — Правда, колишній.
Семена Васильовича теж трохи розібрало.
— У нас, Костя, з тобою багато спільного. Ти — будівельник, і я — будівельник. Ти — в бригаді, і я був у бригаді.
— Який будівельник, яка бригада?
— Начальник політвідділу Першої військової будівельної бригади Далекосхідного фронту.
— Звучить переконливо, — підняв вказівний палець гість. — Розумний ти, Сенько, та упертий. Якби тебе не зупинили, фронтом б командував, армією.
— Ось про що моє серце, Костя, болить. Все життя армії віддав. Хотів водити загони…
— Давайте поставимо платівку, — запропонувала Домна Данилівна.
— Давай! — Погодилися чоловіки.
Жінка накрутила пружину патефона. Полилася урочиста мелодія. Чоловіки її не дослухали. Семен Васильович затягнув улюблену «По долинам и по взгорьям». Йому підтягнув брат.
Потім Домна Данилівна підтримала їх дзвінким соковитим голосом.
Приміщення районної організації Тсоавіахіму знаходилося на другому поверсі двоповерхової будівлі. Раніше тут був будинок терпимості. Секретар райкому комсомолу Жора Гроздовський, високий, міцний хлопець з чорним довгим волоссям, в кожусі і валянках, відкрив невеликий кабінет, вікно якого виходило на базарну площу.
В кабінеті стояли стіл, два стільці і металевий сейф. А, вірніше, ще дореволюційний металевий ящик. Слідом за секретарем Семен Васильович увійшов до кабінету, наблизився до вікна. Його погляду постали базарна площа і собори, за водонапірною баштою виднівся на пагорбі засніжений рівний майданчик Городка.
— Сідайте, комісар, — сказав Жора і сам присів на стілець біля стола.
Він віддав Руднєву ключі від сейфу і кабінету. Розстебнув кожух. Почав розповідати.
— До вас тут працював молодий хлопець Сергій Маркін. Після служби в Червоній Армії. Старанний. План по внескам регулярно виконував. Але в особистому плані у нього не ладилося. Жили вони з дружиною в окремому будинку. Вона прийняла постояльця. Чи то вірменина, чи то грузина. Раз Сергій застав її з постояльцем, другий. Інший би на його місці відразу вжив заходів. Але вона зуміла повісити йому локшину на вуха. Перший раз він намагався топитися. Ледве врятували. Недавно провели звітно-виборну конференцію. Приїжджав представник з області. Я був. Все пройшло, як слід. Не віщувало біди. А на наступний день ми дізналися, що Сергій повісився. Знову застав дружину з постояльцем.
— Не дуже весела історія, — промовив Руднєв.
— Так. Ви уявляєте, наскільки ця думка засіла у нього в голові. Не знайшов, за що зачепитися на стелі. Прив'язав мотузку до товстого цвяху на стіні. Зігнув ноги і повісився.
— Жаль хлопця. Значить, по-справжньому любив дружину, — сказав Руднєв.