А може у них є відомості про те, що він сидів у тюрмі з-за цієї проклятої 58 статті, відповідно до якої кожного можна зробити зрадником Батьківщини.
У Буринь повернувся пізно ввечері. Транспорт на Путивль вже не йшов. На вокзалі стояло кілька лавок. Вони не вміщали всіх, хто змушений провести тут ніч. Втомлені люди лежали на підлозі, сиділи на своїх речах.
Станція Путивль, яка знаходилася в Бурині, невелика, тиха. За добу тут проходило кілька поїздів. Прямо проти вокзалу, за пероном, виднілося закрите складське приміщення. Трохи далі, прямо під відкритим небом, лежали вугілля, торф і брикет. Вдалині височіли сірі башти елеватора.
Над залізничними шляхами висіли хмари. Накрапав невеликий дощ. Десь чувся гудок паровоза. Перестук коліс віддавався в рейках. Нічого не нагадувало йому про війну.
На іншій стороні бутової дороги знаходилися магазин і їдальня. Вони вже були закриті. В селищі був готель. Але до нього крокувати і крокувати. Семен Васильович вирішив чекати ранку на вокзалі.
За день він не відкривав чемодан. Не доторкнувся до їжі. І зараз їсти не хотів. Рано вранці повернувся додому. Втомлений і пригнічений.
— Що тобі сказали? — Запитала дружина.
— Усі питання вирішувати на місці, — байдужим голосом відповів він.
Наступного дня Руднєва викликали у військкомат і повідомили, що за погодженням з райкомом і райвиконкомом його призначили начальником винищувального батальйону.
Семен Васильович прийняв наказ, як і годиться військовому. Уточнив подробиці і відразу приступив до виконання своїх обов'язків.
У другій половині дня заїхав брат Костя, якого забирали на фронт.
— Скоро вирушаєш? — Запитав його Семен Васильович.
— Завтра, — блиснув скельцями окулярів Костянтин Васильович, який у місті почувався некомфортно.
Невисокого зросту, недоладно складений, він говорив якось невпопад. Він звик жити по сонцю, як і належить колгоспному бригадиру. По сонцю вставав, виходив на роботу, обідав і лягав спати. За цим природним годинником проходили його свята і будні.
Повістку в армію сприйняв, як звичайну справу. Хвилювався, що його чекає попереду. Його не лякала війна, навіть смерть готувався зустріти достойно. Його хвилювала невідомість: куди пошлють.
— А мені навіть померти не довірили, — поскаржився Семен Васильович. — Вирішили, що полковому комісару не місце на фронті.
— Військові зараз скрізь потрібні, — заперечив йому Костянтин Васильович, хоча не знав, де все-таки потрібніше кадровий військовий.
Семен Васильович більше нічого не сказав про себе. Брат йшов на фронт. Вони, можливо, бачаться востаннє. Негоже плакатися в жилетку. Висловлювати свої образи. Промовив:
— Ньома, принеси винця. Брат іде захищати Батьківщину. Побажаємо йому повернутися живим і неушкодженим.
Домна Данилівна без слів пішла на кухню. Принесла графин домашнього вина. Випили по кілька стопок. Але розмова знову поверталася до одних і тих же проблем, що завтра Кості треба йти, а Семен залишається на місці. Охоронятиме район з винищувальним батальйоном.
— Не переймайся, брат, — заспокоював його Костя. — Наказ отримав — виконуй.
До кінця серпня стало ясно, що ворог займе територію району. Уже тоді готувалися до партизанської боротьби. В лісах закладали продовольчі бази. В обстановці суворої секретності формували склад майбутніх партизанських загонів.
На початку вересня групу винищувального батальйону на чолі з Руднєвим направили на курси підривників до Сум. На сімейній раді довго сперечалися, що робити далі. Домна Данилівна наполягала, щоб вона з хлопцями вирушила в евакуацію. Німці дізнаються, що вона дружина колишнього комісара, можуть знищити сім'ю.
— На жаль, вірогідність цього велика, — погодився з нею Руднєв.
— Готуйтеся, хлопці, — сказала дітям Домна Данилівна.
— Не хочу в евакуацію, — запручався Радик. — Піду разом з батьком.
— Коли прийде твій час, підеш, — намагалася відразу загасити вільнолюбні думки сина стривожена мати.
Але Радик стояв на своєму. Він хотів йти разом з батьком.
Синові виповнилося тільки шістнадцять. Він ще не закінчив школу. І в армію йому ще рано. Але раз проситься, потрібно взяти. Після деякого коливання Семен Васильович сказав: