Семен Васильович заварив чай, взяв у руки алюмінієву кружку. Вона палила долоні, але він не відчував. Він згадав переповнену камеру Хабаровської тюрми. Тільки зараз зрозумів, що все-таки пощастило йому. Правий був земляк. Пощастило. А він думав кинутися з високих берегів Амура. Якби не сім'я, напевно, так би і зробив.
Він зрозумів, що зараз може реалізувати багато чого з того, що задумав і вже зробив в Де-Кастрі. Він ніколи не буде домагатися перемоги над ворогом за будь-яку ціну. Берегтиме кожного бійця. Як колись, у 1812 році, під час війни з французами, партизан і поет Денис Давидов беріг своїх людей. Він здійснював зухвалі нальоти на стоянки противника і зникав з мінімальними людськими втратами.
Вони обжилися в Спадщанському лісі. Налагоджували побут. Спали в землянках на нарах, милися, прали одяг. Але до нормальних побутових умов далеко. Руднєву прийшла на ум думка, що треба створити партизанський укріпрайон. Продумати все, щоб найкращим чином захищатися від ворога. Мати добрий зв'язок. Але в той же час кухню, пральню, лазню, санчастину.
— Давайте обладнаємо укріпрайон, щоб можна було не боятися ні ворогів, ні холодів, — запропонував комісар.
— У кожній землянці треба скласти грубку, — як само собою зрозуміле запропонував Ковпак.
— Бачки для води, умивальники встановити, — доповнив його Базима.
«Трійка» узагальнила свої пропозиції, винесла їх на розгляд командирів підрозділів і політруків.
— Наближається зима, — говорив Семен Васильович. — Ми повинні до неї як слід підготуватися. Для всіх підрозділів побудувати землянки. Збити нари, скласти грубки. Обладнати бачками для миття, чайниками, іншим посудом, предметами санітарії. Встановити телефонний зв'язок. Створити недоторканний запас продовольства. Наші люди повинні жити і харчуватися нормально. Тільки після цього ми можемо питати з них за виконання завдань.
Ті підтримали цю ідею. Визначили місце і схему розташування землянок.
З ранку до пізньої ночі кипіла робота. Кожна оперативна група копала і обладнувала для себе землянки. У кожній з них встановлювали грубки, щоб у зимові місяці, які наближалися, не страждати від холодів.
Особливу увагу бійці приділили штабній землянці. Оббили стіни дошками, настелили підлогу, від акумулятора трофейної машини підвели світло. З основними підрозділами встановили телефонний зв'язок.
У штабній землянці працювали і жили Ковпак, Руднєв і Базима. Це дозволяло їм краще керувати загоном. По-домашньому. Як говорили гострі на язик бійці.
Окрім житлових землянок в різних місцях спорудили ще близько десяти запасних. Землянки могли служити оборонними пунктами в разі нападу ворога. Штаб врахував рельєф лісу з глибокими болотами. В систему оборони увійшло болото Жилень, яке охоплювало всю південно-західну частину лісу. По ньому не могли пройти не тільки піхотинці, але і танки.
У східній та західній частинах лісу спорудили землянки для застав. Вони були зв'язані зі штабом телефоном. На узліссі з півночі обладнали спостережні пости, звідки бійці стежили за дорогами, які вели до Путивля. Трофейний танк відремонтували. Він стояв біля штабної землянки.
Керівництво загону створило умови, щоб митися в лазні щотижня. Бійці стали голитися і стригтися, частіше прати одяг.
— Наш укріпрайон, — гордо говорили вони.
Всі були охоплені бойовим і трудовим ентузіазмом. На виконання завдань йшли впевнено, зі знанням справи. І, як правило, виконували їх. Семен Васильович щодня виходив на завдання. Базима зробив йому зауваження:
— Побережи себе, Васильовичу! Ти потрібен нам — штабі.
— Щоб планувати операції, я повинен знати умови, в яких нам доводиться воювати.
— Кинь, Семене, ми цими умовами ситі по горло, — підтримав начальника штабу командир.
Семен Васильович став менше бувати на завданнях. Він не раз стверджував, що треба берегти керівництво. Воно повинно знаходитися не на передовій, а керувати боєм. Але коли ці установки стосувалися особисто його, міняв свою думку.
Григорій Якович розумів свого сусіда. Можна говорити про хоробрість скільки завгодно, але для бійців особистий приклад командирів значив значно більше повчальних слів.
Начальник штабу теж бував у перепалках, періодично очолював групи, які йшли на операції. Теж намагався не вдарити обличчям в грязь, проявляв мужність, стійкість, ініціативу, підприємливість. Разом з тим, як вчив їх комісар, ніколи не ліз на рожон, вболівав за кожну людину.
Група партизан на чолі з Руднєвим розгромила комендатуру в селі Литвиновичі. Тут до неї приєднався загін під командуванням Михайла Івановича Павловського. Невисокого зросту, з червоним кирпатим носом, в шапці з зірочкою, новий знайомий комісара курив трубку і розповідав про себе. Воював у Громадянську війну. Нагороджений орденом Червоного Прапора. Велика Вітчизняна війна застала його в Херсонській області. Звідти він перебрався на батьківщину, в Литвиновичі, організував партизанський загін.