Ще раніше в загін прийшла лікар Надія Казимирівна Маєвська, яку за мініатюрну фігурку називали Діною. Після закінчення Харківського медичного інституту, їй, як одній з кращих випускниць, запропонували залишитися на кафедрі.
— Пошліть мене на периферію, — попросила випускниця. — Коли наберуся досвіду, можна і науковою роботою зайнятися.
Надію Казимирівну направили в село Воргол Путивльського району, де вона завідувала медичним пунктом. Коли почалася війна, влилася в партизанський загін. Командування дало їй наказ: організувати санітарну частину. Відразу призначило її начальником.
Разом з медсестрами Галею Борисенко і Мотею Бобіною Діна взялася за справу з невичерпною енергією. Організувала медичне обслуговування партизан. Пізніше, коли загін переріс у з'єднання, створила госпіталь на колесах.
Семен Васильович від душі радів обстановці в загоні. Люди вели себе як на ударній будові. Багато працювали і жартували. На завдання в розташування ворога йшли, як на свято.
Радик швидко зблизився з ровесниками і більш старшими бійцями. Збиралися разом, травили анекдоти, співали пісні, розповідали зі сміхом про пригоди в тилу ворога. Кожен намагався показати себе героєм.
Ще більше Ковпак, Руднєв і Базима зраділи, коли одного разу в їх штабну землянку заскочив Радик і випалив з порога:
— Ми вже відшукали новорічну ялинку.
— До нового року ще нада дожити, — спробував збити запал юнака Сидір Артемович.
— Красива? — Запитав начальник штабу.
У його голові пронеслися веселі новорічні карнавали в школі. Жили бідно. Ледве зводили кінці з кінцями. Але завжди збирали гроші на проведення конкурсів і атракціонів. І як радісно було бачити батькам і викладачам щасливі обличчя дітей.
— Те, що треба, — відповів Радик.
— Цікаво! — Не залишився осторонь Семен Васильович. — Йдемо, покажеш.
Біля землянки Руднєва-молодшого чекали друзі Миша Семенистий, Колька Мудрий і Жора Гроздовський.
Миша Семенистий прийшов в загін недавно. Він був молодший за Радика. Мама не пускала юного піонера в партизани. Довго йшла за ним. Навіть загрожувала забрати у сина чоботи. Миша сів на дорозі, зняв чоботи і віддав матері.
— Що ти робиш, синку. Я ж пожартувала.
— Не треба мені ваших чобіт, — відповів син і босоніж прийшов у загін.
Як і інших молодих хлопців, його призначили зв'язковим. Він був на підхваті у командування загону, ходив у розвідку. За старанність, серйозність не по роках гострі на язик бійці його стали називати по-дорослому: Михайло Кузьмич. Так це прізвисько і прилипло до хлопця.
Командування оглянуло струнку молоду ялину і залишилося задоволеним.
— Красуня! — Захоплено промовив начальник штабу. — Нам би для школи таку.
— Чим її прикрасити? — Хвилювався Михайло Кузьмич.
— Наверх можна вішати що завгодно, — сказав Колька Мудрий. — А внизу гранати.
— Навіщо? — Здивувався Радик.
— Коли німці раптово нападуть, відбиватися, — відповів Колька.
— Готуйтеся до Нового року, хлопці, — вимовив Семен Васильович.
— Де ж нам узяти Діда Мороза? — Знову захвилювався Михайло Кузьмич.
Тут вже не витримав Сидір Артемович. Вийняв з рота цигарку, сказав:
— У мене є прекрасна кандидатура — Олексій Илліч Коренєв.
— Це добре, що люди налаштовані на свято, — говорив Руднєв. — Зовсім як у мирний час.
Колишній директор інкубаторної станції Олексій Ілліч Коренєв дійсно скидався на Діда Мороза. Він ходив у білому кожусі, з довгою білою бородою. Ще раніше багато партизан прозивало його Дідом Морозом.
— Ви, хлопці, обгородіть ялинку, лавки збийте навколо, — запропонував Семен Васильович. — Обладнайте місце для відпочинку.
Підготовка до Нового року велася повним ходом. Вона піднімала настрій партизан. Посиденьки в багатьох підрозділах починалися з жартів та оповідань про хід цієї підготовки. У ялинки збиралась молодь. В лісі облаштовувалися надовго і надійно.
7
Річницю Жовтня вирішили відзначити посиленням бойових дій, лекційної пропаганди серед населення. По селах, не зайнятих німцями, закріпили агітаційні групи.
Запланували кілька диверсій. У тому числі підірвати шість мостів. Командування найбільше турбувало два мости: на Сеймі біля села Пруди та на Любці біля хутора Корольки. Мости знаходились недалеко один від одного. Ними цілодобово рухалися німецькі війська з Конотопа і Бурині на Путивль.