— Нам немає іншого виходу, — підтримав Руднєва Базима.
Сидір Артемович ніяк не міг погодитися з цим рішенням, хоча розмови на ці теми велися раніше. Оперативні групи йшли на завдання на далекі відстані, але потреби в рейдах цілого партизанського загону не було.
Нарешті, Сидір Артемович отямився:
— Коли і куди виходить?
— Сьогодні, в Брянські ліси.
— Там німець нас не дістане, — пожвавився Григорій Якович.
— Ми залишаємо свій район? — Перепитав Сидір Артемович.
— Залишаємо, щоб врятувати особовий склад. Але нагадувати про себе будемо постійно, — відповів йому Руднєв.
— Значить, вирішили? — Перепитав Базима.
— Нехай буде гречка, — погодився Ковпак, затягуючись самокруткою, яка давно вже погасла. — Пиши приказ, Гриша.
Через деякий час у штабній землянці зібралися командири оперативних груп, політруки.
Руднєв в декількох словах подякував їх за мужність і стійкість, проявлені в бою. Відзначив, що бій остаточно відповів на питання: бути чи не бути загону. Навіть окупанти відповіли: бути, проголосувавши своїми ногами. Потім зробив інформацію.
— Командири і політруки! Сьогодні ми з вами повинні здійснити рішучий крок, який змінить всю діяльність нашого партизанського загону. Ми давно говорили про рейдову тактику. Вона дає великі переваги. Раптовість, можливість при мінімальних людських втратах з нашого боку завдати значної шкоди ворогу. Поки таку тактику ми не використовували. Зараз момент настав. Ми поставили на місце противника. Однак, Спадщанський ліс оточений переважаючими силами. У нас закінчилися боєприпаси. Воювати нічим. Завтра з ранку фашисти знову почнуть атакувати ліс. У нас є два варіанти. Залишитися на місці. Всім геройськи загинути. Перший. Другий. Піти сьогодні вночі в напрямку Брянських лісів і продовжувати рейдову боротьбу з ворогами.
Прокотився тихий шепіт. Комісару посипалися запитання. Голодні, холодні, втомлені за день люди не хотіли нікуди йти. Тим більше кидати свої пожитки, теплі землянки.
Ковпак спокійно слухав всю цю дискусію. Потім узяв слово. Скрашуючи свою промову звичним матом, розповів про війну з Наполеоном і про Дениса Давидова, про рейдову тактику, про те, що кожному не хочеться покидати теплі землянки, йти світ за очі, але іншого виходу просто не існує.
Базима зачитав наказ. Цим поставив останню крапку у вирішенні командування відправлятися в Брянські ліси.
Виступили рівно опівночі. Втомлені люди готували свої нехитрі пожитки. Їздові запрягали коней і ретельно перевіряли збрую. Григорій Якович ховав «для історії» друкарську машинку і телефонні апарати. Партизани прощалися з дорогим Спадщанським лісом, який був для них кілька місяців рідним домом, де пройшло їх бойове хрещення.
Закінчився перший день грудня 1941 року. Дув холодний вітер. Мело і злегка підморожувало. Колоною по двоє, з речовими мішками за плечима, з гвинтівками, автоматами та іншою зброєю йшли втомлені бійці. Попереду — розвідники.
За їх даними, карателі не виїхали в Путивль, а лише відійшли в довколишні села. Підтягували до лісу свіжі сили. Завтра з ранку вони готувалися до атаки.
Колька Мудрий ішов поруч з Радиком Руднєвим. Журився:
— Біс з ними, теплими землянками. Це переживемо. Ялинку шкода.
— Її ж не викопаєш, з собою не понесеш, — з жалем промовив Радик.
— Злякалися німців. Уже відзначили б Новий рік, потім рейдували.
Проривалися через вороже кільце оточення через скуте льодом болото Жилень. Вів загін Коренєв, який знав ці місця досконально. З особливою обережністю просувалися в яких-небудь сімдесяти метрах від Старої Шарпівки, забитої фашистами.
Руднєв підбадьорював бійців словами Леніна:
— Зволікання — смерті подібно!
До полудня партизани дісталися до хутора Окоп. Тут зупинилися. Відпочивали і чекали розвідників, які залишилися в районі Спадщанського лісу. Вони розповіли, що вранці фашисти після потужної артпідготовки приступили до штурму партизанського укріпрайону, але там вже нікого не виявилося.
Гріючись біля жарко натопленої грубки, комісар посміювався:
— Молодці! Нехай штурмують. Маневр — основа нашої тактики. Дали як слід по зубам — і зникли.
При цій розмові був присутній Колька Мудрий. Коли наступного дня загін знову рушив у дорогу, він упевнено говорив своїм друзям:
— Братва! Війна — фігня, головне — маневри.
— Звідки ти взяв? — Запитав його Шпінгалет.
— Комісар сказав.
— Вірно сказав комісар, — зауважив той, поправляючи на плечі автомат.