Поки біля правління збиралися вози, Колька Мудрий провів з жителями села роз’яснювальні бесіди. Що німців розбили під Москвою і відкинули від столиці. Зараз вони наступають на півдні. Але й там отримають по зубам.
Коли вози зібрали, група вирушила в місто.
До ранку Григорій Якович на кілька годин забився неспокійним сном в приміщенні міськради. Ліг прямо на столі, підстеливши куфайку. Незважаючи на незручності, спав, як убитий. Його розбудив Петя Брайко. У ліс відправляли черговий обоз з продуктами. Цигарки та тютюн, яйця, масло. Все у великих кількостях.
Григорій Якович встав, привів себе в порядок. Разом з Брайко поспішив до обозів.
Розгорався весняний ранок. Стояв кінець травня. Улюблена пора року Базими. Природа буяла.
Начальник штабу розпорядився, щоб продукти здали під розписку помічникові командира з господарської частини Павловському, якого молоді партизани жартома називали Гуділо.
Раніше Михайла Івановича знали, як безстрашного командира групи. Але після поранення під селом Веселе і призначення його на госпчастину, той різко перемінився. Тепер він тремтів за кожну річ. Особливо небайдуже ставився до самогону та спирту. Спиртне використовували для лікування хворих. Але майже всі без винятку бійці при згадці про ці медичні препарати нерівно дихали. Але мало кому вдавалося вмовити Павловського на сто грамів. Григорій Якович доручив відповідати за обоз молодому помічнику Петі Брайко. Попередив:
— З обозом не жартуйте. Все довезіть в цілості. Інакше доведеться відповідати.
Він провів обоз до окраїни міста. Написав записку командиру і комісару, що очікує їх на північній околиці, і передав піонеру Миші Семенистому. Михайло Кузьмич миттю кинувся виконувати наказ. Його кінь за кілька хвилин обігнав обоз і зник на курній дорозі, яка вела в Спадщанський ліс.
Базима не втримався. Що є сили пришпорив свого рудого коня з білою зірочкою на лобі. Помчав у центр міста. Зупинився біля Покровської церкви. Під час окупації в ній відновили службу. Зняв кашкет з червоною зіркою. Пригладив рукою коротко стрижені волосся з глибокими залисинами. Постояв перед дзвіницею, яка здіймалася перед ним. З золотим куполом посередині вгорі, який оточували по кутах чотири маленьких куполи.
Поруч з ним стояла церква, обнесена огорожею і численними прибудовами.
Білий цегляний храм з маленькими вікнами з ґратами знаходився у самого обриву крутого яру. У колишні часи в разі нападу противника служив фортецею, де ховалися городяни.
Григорій Якович злегка стьобнув коня батогом. Він відразу зрозумів господаря і застукав копитами в бік двоповерхової будівлі поруч з церквою. Колишній директор школи спішився, прив'язав коня до в’яза поруч з приміщенням. Серце його забилося частіше. Нахлинули такі близькі і теплі спогади, що начальник штабу мимоволі пустив сльозу.
Це була його рідна школа № 2. Колишня церковно-парафіяльна школа, в якій діти вчилися ще до революції, зі стін якої він випустив десятки поколінь молоді, де діти продовжували вчитися і в німецькій окупації і будуть, напевно, ще довго вчитися після перемоги над ворогом.
Григорій Якович довго милувався вузькими, високими квадратними вікнами першого поверху і такими ж високими і вузькими, але напівкруглими, другого.
Ось і його клас, де він викладав географію. А ось і вчительська зі столом директора школи. На протилежному боці широкої площі, де до війни влаштовувалися базари, виникла штовханина. Базима вскочив на коня з білою зірочкою і помчав на шум. Там місцеві жителі не змогли по-братськи розділити муку. Віз стояв посередині дороги і заважав руху.
Колька Мудрий намагався навести порядок.
— Коля, швидко прибери мішки і підводи з дороги! — Наказав Григорій Якович.
Через кілька хвилин Мудрий очистив дорогу.
Базима взяв із собою кілька кіннотників і поїхав зустрічати командира і комісара. Вони вже під’їжджали до міста в супроводі кінної групи автоматників. Базима приєднався до командування, доповів обстановку в місті.
— Три богатиря, — захоплено говорив Радику Руднєву Миша Семенистий.
Хлопці їхали одразу за своїми командирами і готові були в будь-яку хвилину виконати їх доручення.
Вершники скакали повільним алюром. З лівого боку Ковпак в розстебнутій фуфайці і шапці. За ним — Руднєв у формі командира Червоної Армії. Злітали великими крилами незастебнуті поли його шинелі. Біла арабська кобила легко несла на собі комісара, не відчуваючи під собою його ваги. Базима їхав третім на коні з білою зірочкою. В розстебнутій куфайці поверх гімнастерки. Його мрійливе обличчя з вусами і невеликою борідкою виглядало молодше його років.