Тая молчала. Она с жадностью ловила слова отца, стараясь запомнить и уложить в голове каждое. Такими советами не разбрасывались, их берегли и передавали потом из уст в уста детям и внукам. Тая была уверена – пройдут годы, и она так же в уединенном месте откроет тайну благоденствия семейства Родобан своим потомкам. А тайна-то была проста – будь верен своему богу, надейся на него и следуй его тропами.
Почему же другие бароны не знали этой истины? Почему предпочитали тиранить своих подданных, отбирая у них последние крохи, чтобы самим упиваться вином и объедаться до отрыжки? И что бы изменилось, если бы Пэрод Родобан во всеуслышание раструбил про открытую дочери тайну? Поверил бы кто? Пошел бы по его стопам? Или просто махнули бы рукой и продолжали грызть локти от зависти?
А им ведь завидовали. И многие, очень многие шептались за Таиной спиной, что Пэрод Родобан продал душу Последоху, вот и стекались к нему все богатства мира. Не обходились эти кривотолки и без упоминания Артелин Родобан. Только каким образом Таина мать заговорила мужа и приманила к нему удачу, оставалось лишь гадать. И многие гадали, даже подсылали своих людей в услужение к Пэроду Родобану. Но те, пожив в Дартонхолле какое-то время, сначала забирали поближе родню, а потом и вовсе слали весточки охочим до чужих тайн хозяевам: не ждите, мол, назад.
За размышлениями Тая не заметила, как на горизонте показались ворота Дартонхолла, как радостно затрубил рог, а потом ударили в колокол. Когда же они въехали в город под радостные крики мельтешившей под ногами ребятни, отец положил ей ладонь на запястье.
- Я вижу, что семя моё упало в добрую землю.
Он улыбнулся одними глазами. Тая ответила тем же, но потом озорно блеснула зубами и произнесла с расстановкой.
- Надеюсь, ты не ждешь, что я выберу барона с самыми захудалыми землями и нищими слугами?
На этот раз ее шутка удалась – отец рассмеялся, потрепал ее по макушке.
- Этого – в последнюю очередь. Главное – слушай сердце. Когда ты будешь стоять перед оком Принмира, он сам укажет тебе правильный путь.
Глава 8
От ужина Тая в тот день отказалась. Сердце подсказывало, что перед важным решением ей нужно лечь спать натощак. Так делали раньше ее предки: выдерживали пост, чтобы очистить мысли от наносного, суетного, а уже потом брались за важное дело. Зато выспаться Тая собиралась на славу!
В девичьей как раз ждала разобранная Сати постель, и она сама – сгорающая от любопытства, но терпеливо ждавшая, когда госпожа сама пожелает поделиться впечатлениями. Обычно так и случалось. Не было такого секрета у Таи, в который она не посвятила бы преданную служанку. И та еще ни разу не подвела, не распустила языка на сторону. Но не в этот раз. То, что сказал отец, Тая спрятала у самого сердца и ни с кем не хотела делить. По крайней мере – пока.
Она позволила Сати снять сандалии и обмыть себе ноги в медном тазу теплой водой с душистым мылом. А потом забралась на постель и вытянула их – припухших и гудевших от долгого сидения в повозке. Сати села рядом, взялась было расплетать Тае косу, но она отмахнулась – не сейчас. Служанка кивнула и сложила руки на коленках. Она еще ёрзала, не решаясь первой начать разговор, когда в комнату вошла Марджери.
- Ты не пришла к ужину. Тебе плохо? – спросила она.
Дернулась было к Тае, на ходу протягивая руку, но остановилась, так и не дойдя до ее постели. Похоже, собиралась щупать падчерице лоб, но не решилась.
- Всё в порядке, - Тая улыбнулась, но вышло как-то вымученно. Она старалась привыкнуть к мачехе, которая больше годилась в старшие сестры, но пока не могла. Может, мешал возраст, а может и то, что Марджери по повадкам больше походила на простолюдинку. – Просто устала с дороги и хочу отдохнуть.
- Мне попросить, чтобы тебе принесли поесть?
- Нет, не стоит. Если бы я хотела есть, я бы велела сделать это Сати.
Марджери кивнула и отошла. На этот раз вместо ткацкого станка, который стоял на том же месте, но уже – пустой, мачеха взялась за клубки и крючки. Тая отвернулась, стараясь не выдать рвущегося наружу сарказма. Дочка барона и жена ее отца умела не только ткать гобелены, но и вязать! И на этот раз Таю снова выручил сон.
Он унес тревоги и заботы, которых у Таи накопилось немало – выбрать наряд для церемонии, украшения, но самое главное – жениха! И если бы в бодром духе она уже металась из стороны в сторону, схватившись за голову, то во сне безмятежно летела над цветущим краем. Незнакомым и прекрасным. Цвели лилии и бадан, синела вдалеке полоска лаванды, окутывала ароматом. Манил прохладной чистой водой каменный колодец, а рядом с ним, приветливо размахивая руками, стояли люди. Темные, но не от хвори, а от ласкового солнца. Мужчины, женщины и дети, от вида которых больше ни у кого не заворочается жалость в груди…