Аристарх сидел в бричке с Гордеем и ждал, когда распорядитель даст знак началу сражения. Гордей походил на худую соломинку, ему приходилось сгибаться, чтобы не торчать из брички. Жилистые морщинистые руки крутили трость. Когда убили отца братьев Иваницких, Аристарху исполнилось десять лет, а Трифону – четырнадцать. Гордей вел дела Иваницких, воспитывал сыновей покойного Ивана Трифоновича. Он и пристрастил Аристарха к кулачным боям.
Солнце еще не достигло зенита, а пекло, как в парилке. Вытащив несколько банкнот из саквояжа, Аристарх помахал ими, пытаясь хоть как-то нагнать прохладу.
— Ставлю пятьсот за Колесниковых! – крикнул он, в надежде, что ему ответят такой же суммой. На Троицу он проиграл пять тысяч Ивану Лаптеву, пора бы их вернуть.
— Отвечаю, – поднял руку Лаптев. – И еще семьсот за Зыковых.
— Принимаю! – Аристарх бросил деньги в цилиндр.
Лаптев спрыгнул с пролетки вороном. Он и правда, походил на эту птицу: черноволосый, нос с горбинкой, как клюв. Лаптев аккуратно сложил деньги в цилиндр, поглядывая на Аристарха смородиновыми глазами, как последние кровные от себя отнимал.
В томительном ожидании боя, Аристарх откинулся на спинку сидения. Три дня назад Марюшин-старший уехал на новый прииск: им с братом это даже на руку. «Как раз Степан не застанет своего дражайшего папашу и приедет к нам за деньгами» – помыслил Аристарх. Пусть Марюшин-старший безвылазно сидит в тайге, как медведь в берлоге. Там он не страшен.
— Начинаем! – дал команду распорядитель.
Аристарх вскочил с сидения.
Бойцы плечом к плечу подходили к противникам.
Пошла стенка на стенку. Во втором ряду красно-синих бежал горбун, спина колесом, а ручищи, как хомуты. Аристарх узнал его, это ведь Гришка Колесников, Арсения Мефодьича сын.
Парни из правого крыла красно-белых ударом ноги в живот вырубили трех красно-синих. Те хватали воздух, как рыбы на берегу. Дыхание сбили. Три бойца Колесниковых уползали с поля боя, как червяки.
— Стыдоба! – Гордей сплюнул.
— Держите строй! Действуйте вкупе! – кричал Илларион Зыков – атаман красно-белых. – Сильней бейте ногой по брюху. Дабы задохнулись. Кулаком сверху! Вот так!
Зыковы, действуя указаниям атамана, почти смели левый фланг Колесниковых.
— Что вы там как бабы за волосы вцепилися! – неистовствовал Арсений Мефодьич. – Сынки, подмогните левому флангу.
К младшим товарищам подбежали Гришка и его старший брат Никандр. Богатыри! Бог их силушкой не обидел. Горбун размахнулся правой рукой и съездил высокому парню по уху. Тот свалился, как срубленное дерево. Белобрысый молодец ударил Никандра ногой по брюху. Двухметровому богатырю нипочем, лишь чуть шелохнулся. Никандр плюнул на кулак и врезал противнику по челюсти. Вместе с ним упал еще парень из следующего ряда Зыковых. Белобрысого оттаскивали свои, он харкал кровью.
Первая шеренга парней поредела, из них остались лишь четверо: Афанасий и Елизар Колесниковы, с другой стороны – братья Зыковы. Вторые ряды вырвались вперед.
Красно-белые теснили красно-синих, хотели выкинуть их с черты. Выскочил в первый ряд горбун. Он размахнулся и дал подзатыльника одному парню, тот закачался и рухнул. Навалились два чернявых молодца на горбуна, оба колотили ногами по пузу. Гришка выстоял. Кулаком он врезал одному в лоб, тот так на траву и упал, как скошенная соломинка. Афанасий, младший брат Гришки пришел ему на выручку. Ладонью он ударил по уху другому чернявому, тот даже присел.
Аристарх потирал руки, ведь его молодцы выигрывали.
— Аристаш, глядь, кто там сиживат? – Гордей указал пальцем на одну из телег. – Степан тож здесь.
Аристарх перевел взгляд на Степана.
Белобрысый парень в черном костюме и цилиндре привстал в пролетке. Он внимательно следил за боем. Когда Гришка Колесников завалил двоих противников, Степан схватил цилиндр и в сердцах бросил его на траву.
— Гордей, смотри, какой азарт у Степки разыгрался! Коль Марюшин-младший такой игрок, может дома с ним в бильярд сыграть? На деньги. Как думаешь?
— Аристаш, как же в бильярд? Трише невмочь, нога болит.
— Поменьше бы на баб пялился, лучше под ноги смотрел. Ничего, сыгранем. Глядь, как наши повалили!
Красно-синие наступали, центр красно-белых редел, благодаря двум братьям Колесниковым.
— Робята, надо горбуна отринуть от боя! – крикнул Илларион Зыков. – Так мы проиграем. Делайте ворота! Запускайте его.
Когда Гришка и Никандр выступили вперед, их взяли в кольцо.