Гость отхлебнул из фужера и попросил Лиду еще налить кваса. Он еле заметно улыбался уголками губ, наверное, думает, что Аристарх играть в бильярд не умеет.
Биток Аристарха подобрался к лузе. И вот-вот он нырнет. Застыл у самого края.
— Какой пассаж! Аристарх Иванович, вы бы не пили. Точность страдает. Так я вас мигом обыграю.
Аристарх почесал лоб.
Если Григорий Марюшин заглотил наживку, может и Степан такой же доверчивый?
— А ты не пил и промазал, – огрызнулся Аристарх.
Но потом улыбнулся. Ему надо держать себя в руках и не давать воли чувствам. Он с удовольствием посадил бы Степана и Григория в долговую яму.
— Давай на спор. Если выигрываешь, отдаю пять рублей. Если я возьму верх, то ты опрокинешь фужер наливки.
— Играем, – бросив томный взгляд на Лиду, ответил Степан. – Квас у вас и правда, забористый! Нигде такого не пил. Ладно. Если наливка закончится?
Аристарх хихикнул, а вместе с ним засмеялась и горничная.
— Обижаете, Степан Григорьевич! У нас большой погреб. Весь Красноярск напьется. Хотя, немного преувеличиваю.
Первую партию выиграл Аристарх, и гостю пришлось осушить бокал. Следующие три одержал верх Степан. Он забрал пятнадцать рублей.
Что делать Аристарху? Пришлось ему специально проиграть еще четыре партии, чтобы в госте разгорелся азарт. Следующие две игры Аристарх обставил Степана. Тот покраснел, прижал губы, даже чуть не заплакал. Вместо двух бокалов Степан маханул четыре.
Горничная исподтишка поглядывала на гостя. Тот сконфуженно смотрел на Лиду, искал в ней поддержку. Но она лишь краснела и прятала глаза.
И снова натерли кии мелом. Шары расставлены. Началась новая партия. Аристарх играл в поддавки и только три раза попал в лузу. Он играл пьяного, шатался от одного края стола к другому, мазал из удобной позиции. Степан клюнул. С каждой выигранной партией он радовался как ребенок. Уверенность в себе у него росла, как грибы в лесу. Пять партий к ряду он выходил победителем и накопил выигранные пятьдесят рублей.
— Давай сыграем на деньги? – заплетающимся языком предложил Аристарх. Чавкнув, он опрокинул фужер с наливкой. – Пятьдесят рублей ставка.
В раздумьях, Степан поводил языком туда-сюда, как часы-ходики.
— Согласен, – он махнул рукой.
Старые часы в резном корпусе из красного дерева планомерно отбили двенадцать ударов, наполнив бильярдную низким звоном. Аристарх думал только об одном: не уснул бы Степан! Он уже начал клевать носом, зевать. Выпивка по-разному на человека действует.
Они положили два полтинника на круглый столик, под охрану Лиды.
Аристарх позволил Степану выиграть две партии. Потом одну отыграл.
Они назначили перерыв. Присели на стулья у столика со львами. Лида принесла из кухни разносолов, началось пиршество. Степан уже навеселе приставал к горничной: выпить и поцеловаться. Лида едва пригубила наливочки. Гость осушил бокал и потянулся целоваться к ней. Горничная отклонилась. Степан облобызал воздух и едва не упал.
— Ну пчему вы… Не позволили мне пцеловать вас в губы? – заплетающим языком спросил Степан. Взяв со стола кий, он пошел, как по палубе корабля, попавшего в шторм. Чуть не сбил подсвечник. – Лида, если я счас выиграю, то пцелую вас.
— Мы не оговаривали такую ставку. Степа, не отвлекайся!
Гость присел на колени перед Аристархом, откинув кий.
— Аристаха, пжалуста. Хочу пцеловать Лиду. Ставлю сто птедесят! – Степан выложил из внутреннего кармана деньги и кинул на зеленое сукно.
— Отвечаю! – Аристарх так ждал этого события, что даже испугался, задрожали руки. Вдруг Степан больше не будет играть, когда закончатся деньги?
Разыграли партию, гость одержал верх.
Аристарх решил, что пора действовать и кивнул Лиде, чтобы та вытащила пачку долговых бумаг. Горничная открыла шкаф и наклонилась. Игриво отпятила заднее место, вытаскивая векселя из-под статуи Афродиты. Степан открыл рот.
— Ставлю тысячу рублей! – Аристарх подписал долговые бумаги и сунул горничной.
— Аристаха. Ты проиграешь! – звонко крикнул Степан и пожал плечами. – Да и денег у меня таких нет.
— Лидка даст тебе бумаги, распишешься. Потом хоть зацелуй ее.
Гость подошел к горничной. Подписав векселя, он поцеловал ее. «Присосался, как клещ» – подумал Аристарх.
Лидка оттолкнула его. Передала Аристарху бумаги и убежала вон. Ее роль сыграна, она больше не нужна.
Намелили кии, осталось сыграть еще одну партию. Разбил Степан. Он вел в счете, 50:45. Единственный удар мог решить судьбу заключительной партии.
Аристарх обошел стол, просчитывая удар. Два красных шара: номера четвертый и пятый притаились у правого дальнего угла. Надо попасть так, чтобы оба закатились в лузу. Он положил руку на зеленое сукно. Кий заходил по пальцам. Щелчок. Биток упрямо полетел к углу и растолкал красные шары. Пятый глухо щелкнул, словно проворчал, и шлепнулся в «ямку». Четвертый, шурша, покатился к левой центральной лузе. Он, как взбунтовавшийся крестьянин объехал «ямку» и стукнулся об бортик. Аристарх затаил дыхание и не спускал глаз с красного шара. Его глаза, наверное, сейчас залились кровью от злости.