Они вышли за ворота усадьбы. От удара по голове Кондрата качало. Лес становился гуще. Очертания сосен еле угадывались. «Может, сигануть в чащу? Нет, подстрелит, как зайца. А в избушке Лия ждет моего возвращения. Даже если я смогу улизнуть от Пузатого, тот начнет охоту. Убьет, и ему ничего за это не будет. Скажет, мол, беглого каторжника подстрелил. Еще и похвалят», – рассуждал Кондрат.
Он заметил промывочный станок, стоявший на опушке и кажущийся каким-то чудовищем. Справа, в шаге от Кондрата зияла яма. Он присел. Свесил ноги, хотел было спрыгнуть, но стражник толкнул его. Кондрат грохнулся на колени. Когда он поднялся, полицейский исчез, только силуэты сосен окружили, как частокол на каторге.
Он обошел яму. Выбраться без чьей-то помощи из нее невозможно. Она была в два человеческих роста высотой. Разве только кошка, цепляясь когтями, сможет преодолеть эти стены.
«А как там Лия? Одна одинешенька. Куда ей податься? Сгинет в тайге, она хрупкая как вешний лед», – думал Кондрат. Он сжал кулаки и врезал по глиняной стене со всей силы. Почему не послушал Лию? Надо было им идти с Зиной и Матвеем на юг. Кто поможет его жене? Он никогда себе не простит!
Понурив голову, Кондрат встал на колени. Перекрестился.
«Господи, помоги Лии! Пусть она выберется из тайги и повстречает добрых людей. Поди, не свидимся больше», – молился Кондрат. Сможет ли он выкарабкаться? Видно судьба у него такая, скитаться по каторгам
Когда луна скрылась за тучами и наступила непроглядная темень, он провалился в сон.
— Кондрат, проснись! – сквозь дрему он услышал голос жены. – Не время почивать! Уже утро, скоро старатели на работу пойдут.
Он разлепил глаза. У края ямы стояла Лия.
— Как ты добралась? Я же сказал тебе сидеть в избушке, – Кондрат вскочил. Ему скорее хотелось обнять жену. – Как ты узнала, что я сижу в яме?
Лия молча скинула канат, сделанный из двух ремней.
— Ты собралась меня вытаскивать? А если не выдержишь? Вместе со мной в яме окажешься, – почесав затылок, спросил Кондрат.
— Лезь скорей, пока никого нет.
Он схватился за болтавшийся спасительный канат. Упираясь ногами в стену, чтобы облегчить задачу Лии, Кондрат, подтягивался по связанным ремням. Вскоре, выполз на землю. Обнявшись, они плакали от счастья. Они снова прошли по краю обрыва и остались на свободе.
— Пошли скорее в лес, пока никто не увидел, – развязав ремни, Лия вручила Кондрату ружье. Второй пояс надела поверх шинели. – По дороге расскажу. В охотничьем домике отдохнем. Пришлось распоясаться, благо, что никто не видел. Стыда не оберешься.
Они скрылись под сенью сосен. Кондрата уже не кидало в сторону, как вчера, но голова раскалывалась от боли.
— Как ты нашла меня?
— Сердце екнуло. Ночью сон плохой приснился, будто ты лежишь в глубокой яме и не шевелишься. Подумала, мертвый что ли? – Лия перекрестилась. – Я побежала на прииск. Тебя нигде нет. К дворцу Марюшина не подобраться. Светало. Полицейские ходят. Потом уже пошла обратно. Увидела свежие следы, они вели от ворот к яме. Когда подошла к ней, заметила тебя. Уже грешным делом подумала, не помер ли?
Кондрат свернул на другую тропинку. Лия остановилась.
— Ты куда идешь? – растерявшись, спросила Лия. – Не к дворцу ли ты собрался? Снова в яму захотел?
Она уставилась на него, округлив глаза, похожие на большие сливы. Когда в первый раз Кондрат увидел Лию, он влюбился в ее голубые глаза. В них столько было душевного тепла и спокойствия, что он смотрел и тонул в них.
— Ты прости меня, Лия. Не могу я уйти вот так и не помочь Кирилычу.
— Что?! Тебе было мало ямы? Хочешь, чтобы тебя застрелили, а я вдовой осталась? Или на каторгу тебя отправили? Совсем ополоумел со своим Кирилычем.
— Я только одним глазком гляну, как там Кирилыч и все.
— Какая же я несчастная! – Лия согнулась и зарыдала, будто уже стала вдовой. – Надо было мне с Зиной и Матвеем идти.
Кондрат схватил ее на руки и прижал к себе.
— Успокойся! Не станешь ты вдовой. Пойми, благодаря Кирилычу мы на свободе. Я дал слово мужика. Посиди тут, а я быстро.
Кондрат посадил Лию на одревесневший сук сосны, размером с оглоблю. Она прижалась к стволу и продолжила плакать. Кондрат стоял на месте и не мог решиться, что делать. Идти спасать Кирилыча или остаться с Лией. Он схватил ружье и перекрестил жену, смотревшую на него искоса. Не оглядываясь, побежал к дворцу.
Кондрат перемахнул через забор и небольшими перебежками добрался до флигеля. Стражников на посту не было. «Странно, почему они ушли? Не случилось ли что? Или Кирилыча перевели в другое место», – задумался Кондрат. Южная дверь заперта. Держа ружье на изготовке, он подошел к северной двери. Палец прижался к спусковому крючку. Из открытого проема доносились голоса: разговаривали двое мужчин.