Дочистив рыбу, девки вытащили из баулов деревянные ложки.
— Глянь, какой-то плот к нам плывет, – Матвей вскочил и подбежал к берегу. – Не по нашу ли душу?
— Сколько их?
— Пять человек. Что будем делать?
— Не успеем уйти. Может охотники? – взяв рогатину, Кондрат подошел к другу.
Глава 3
Григорий со спутниками подплыли к утесу-пирамиде, по бокам и в центре ее ощетинились острые камни. Тайга будто вздыбилась на Григория.
Главное, чтоб не задаром прошла эта разведка: сто рублей он потратил. С тунгусами водкой расплатился, провизии купил на восемьдесят и Василию десятку дал. Талтуга бы не обманул, а то мало ли что ему может показаться после литра огненной воды.
— Кирилыс, мы на месте, – Талтуга выпрямился, показывая пальцем на заветный берег.
— А это что? – Григорий пригляделся, с берега тянуло дымком. – Кто-то пронюхал о нашем месте. Конкуренты, язви вас! Ты никому не говорил?
— Не можно быть! Кроме меня никто не знал этот мест, – Талтуга покачал головой.
«Эх ты, продался Иваницким за литр водки. Опередили, язви вас! Никому нельзя доверять. Интересно, сколько их прибыло?»
Они подплыли ближе. У костра стояли четверо человек, они выглядели, как босяки или каторжники. Высокий детина не меньше Василия зыркал на Григория, сжимая рогатину. Серый зипун не по размеру весь залатанный и скомканный картуз говорили, что их хозяин либо неряшливый, либо долго странствует. Рядом с ним стоял парень чуть пониже ростом с носом как у ворона, из-под выцветшего картуза выбилась прядь черных волос. И правда «Ворон»! Он вытащил из голенища тесак. И еще две девки. Они с интересом рассматривали Григория.
Григорий и его спутники прыгнули в воду.
— Что вы здесь делаете? – Григорий взвел курок. И тут увидел на щеке детины клеймо в виде буквы «У». Он поколебался и шагнул назад. Убийца! У «Ворона» имелась та же печать. – Вон отсюда! Эта земля принадлежит мне!
— Оружие бросить на землю! Иначе пристрелим, как куропаток, – скомандовал Василий.
Детина опустил на землю рогатину. Ворон откинул нож. Талтуга и двое его одноплеменников подтянули плот к берегу, привязав его веревкой к тонкому белому стволу, стоявшему почти у кромки воды.
«Откуда они взялись эти беглые каторжники? Сбежали, конечно. Убийцы. Этого еще не хватало! Гнать их надо в шею. Иваницкий может, подослал? Не-а. Мараться о варнаков он не станет. Не его почерк».
— Кто такие и откуда вы? – Григорий осматривал варнаков, явно они еще ножи за голенища спрятали. – Талтуга, обыщи их.
Каторжники поснимали сапоги, размотали серые онучи. В нос ударил едкий запах пота. Они вывернули карманы. Талтуга ощупал их и кивнул Григорию, что оружия нет.
— Никто нас не посылал, – ответил детина, пожимая плечами. – Идем издалече, по клейму сам видишь. Барин, разреши нам остаться на ночлег. Отдохнем и завтра двинемся дальше.
— Конечно, вижу, что вы убийцы. С каторги, небось, сбежали? Хорошенькое соседство. С вами ночевать, как с волками в лесу. Убирайтесь отсюда!
Подбежала одна из девок, лет восемнадцати, в пыльном, но опрятном сарафане до пят и в цветастом платке.
— Барин, пожалуйста, дайте нам переночевать! Наберемся сил и завтреча уйдем с глаз долой! – Зина встала на колени и заплакала.
— Что ты перед ним кланяешься. Нет, так пойдем на другое место, – Детина смачно сплюнул.
Григорий хотел было толкнуть ее прикладом, да передумал, вспомнилась младшая сестра. А этому детине так бы и всадил пулю в лоб!
— Кого они убили? – Григорий махнул рукой, чтобы поднималась.
— Они старого барина прикончили, за то, что тот снасильничал и убил мою старшую сестру, – она встала, поправила сарафан. – Жизни не стало, вот и пришлось мыкаться, барин.
— Я не барин! Тьфу на тебя, – он одернулся и перекрестился. – Назовись.
— Меня Зиной кличут. А это – Лия, жена моего брата, вон он стоит, – она указала на детину. Другой – мой суженый.
— Куда идете? – продолжал Григорий допрос.
— В Канск, а там на прииски. Слыхивали, что есть такой купец? Как его… Кличут Напольоном тайги. Вот мы к нему на работы и подались.
— Тьфу, что за моду взяли Наполеоном звать. У купца фамилия есть – Марюшин! – фыркнул Григорий.
— Ага, – утирая слезинки с уголков глаз, ответила Зина.
Он и Василий переглянулись.
— Григорий Кирилыч, может, возьмем? Мужики справные. Я сам недавно из крепостных освободился. Если барин злой – житья совсем не дает, – Василий одобрительно кивнул. – А то, что они энтого старого насильника порешили, так за правду. Добре мужики?
— Добре! – хором сказали каторжники.
— Смотри Василий, тебе отвечать за варнаков, чтоб чего не наделали бы! – Григорий подошел к кострищу. От запаха вареной рыбы его мутило. – Вы находили здесь что-нибудь?