Детина и Ворон переглянулись, будто друг в друга стрелы метнули.
Василий подобрал нож и рогатину от греха подальше.
— Так ты, барин, наверное, и есть сам Марюшин?
— Хватит называть меня барином! Мне от этого не по себе. Зови по отчеству.
— Каюсь, – потоптавшись на месте, промолвил детина. – Самородок разыскали! – он вытащил из кармана золото.
Отдав ружье Талтуге, Григорий подошел вплотную к детине. Тот передал кусок золота ему в руки. Самородок, похожий на старый поношенный ботинок, светился на солнце, как догоравшие древесные угли в печи.
Григорий смотрел на золото и, как в окне видел, что этот прииск принесет много денег. Больше, чем другие. Он покажет им кто император тайги. Все это золото его. Его!..
Завернув самородок в белый платок, Григорий сунул его в карман штанов.
— Гляжу, у вас ушица поспела. Василий, доставай ложки! – у Григория заурчал живот.
С полудня он ничего не ел. Может, самородок прибавил аппетита? Настроения точно! Не зря такую дорогу прошли.
— Угощайся ба… Кирилыч, – Зина кинула Григорию под ноги суконку и жестом показала, чтобы присаживался.
Отужинав, Григорий повелел, чтобы детина показал то место, где они нашли самородок. Они с Василием обследовали берег под утесом – нашли золотой песок и две крупинки.
— Иди к стану, варнак. Приду, обговорим о работе.
— Какой я тебе варнак! Кондратом зови, – пробубнил детина и поплелся к шалашу.
— Ишь ты, какой ершистый! Василий, айда на пологую горку, забьем три шурфа.
Они шагали по подошве пирамидальной горы, в длину она меньше версты. Пробираясь по узкой тропе, оглядывались по сторонам. Справа виднелся пологий холм, в центре которого ощетинившейся цепью выперли острые камни. Солнце клонилось к горе, похожей на подкову, значит, удача придет, ведь недаром приволоклись сюда. Надо торопиться, чтобы успеть до заката.
Добрались до пологого холма. Григорий глянул на часы, показывали без четверти десять.
— Кирилыч, может, вертаемся? Скоро стемнеет! Может, завтра забьем шурфы?
— Нет, я должон проверить! Завтра мы уже вертаемся домой.
Григорий шагнул к выпершимся камням, будто кто-то ограду из них построил. Под ногой зашатался валун, Григорий упал. Покатился по траве. Она смягчала удар. В голове вертелась лишь одна мысль: схватиться бы за попавшееся дерево. Григорий цеплялся за траву, но лишь вырывал ее с землей. Вмиг увидел внизу торчащие острые камни. Он хотел уже прощаться с жизнью, но мелькнула березка. Попытался растопырить руки. Не получилось, только развел локти. Его развернуло. На пригорке подлетел и врезался ногами в ствол. Григорий уцепился за дерево. Вновь белоствольная спасла его. Икры ныли, как кто-то всадил туда иглы. Лежа на животе, он смотрел вниз. В трех метрах от него торчали острые камни. Вот пропорол бы брюхо! Что-то и правда колет. Он сунул руку под живот, пальцами нащупал что-то тяжелое. Вытащил. Глянул, самородок! Вот Иваницкий бы посмеялся. Говорит, что золото к Григорию липнет, как банный лист к телу.
— Кирилыч, ты живой? – долетел сверху голос Василия.
— Живой я. Иди ко мне. Да лопату и мешок возьми. Покопаем здесь.
— Золото что ль нашел? – спросил Василий.
— Нашел. Рой давай вот здесь! – Григорий указал ему место, где нет камней.
Они копали яму попеременно, вокруг нее разбросали грунт. Когда углубились на пол аршина, появилась синяя глина и белый песок. Василий насыпал породу в мешок.
Солнце скрылось за «подковой», поиграв лучами.
— Пошли. Утречком промоем. Сейчас даже золотых крупинок не увидим. Чую, здесь добра этого много. Тут и поставим прииск.
Глава 4
Рассвело. Матвей грелся у костра: утром у реки прохладно. Он наблюдал, как барин отдавал распоряжения Василию насчет нового прииска, чтобы расчистили место и срубили два дома.
— Ох и боязно оставлять тебя Василий с этими варнаками. Ведь прибьют, а артель придет лишь через неделю! Потороплю их, чтоб скорее приехали.
— Не беспокойся, Кирилыч, притремся!
Тунгусы суетились у плота, переносили поклажу.
Матвей радовался, что наконец-то они нашли работу, с Зиной сделали шаг к мечте, чтобы жить свободными. Вот повенчаются. Заработают денег и построят свой дом. Свой дом!
— Ох и не доверяю я вам! – барин из-под бровей взглянул на Матвея и Кондрата. – Придется кого-нибудь взять с собой, чтоб вы не убили Василия и не сбежали отсюда, – Он почесал бороду. – Лию от мужа оторвать не могу, придется забрать Зину!