Постарайтесь разглядеть угловой форт, который нынче почти скрыт кустами. Считается, что здесь когда-то была расположена башня Шахтахти – обсерватория.
Через двести метров путник доходит до статуи Матери-Картли или Матери-Грузии. Двадцатиметровую деревянную статую разместили на вершине хребта в 1958 году, когда город отмечал свое 1500-летие. В 1963 году скульптуру заменили алюминиевой копией. В одной руке у статуи чаша с вином для приветствия тех, кто пришел как друг, в другой меч, карающий врагов.
В Тбилиси ходит анекдот про Мать-Грузию и конный памятник Вахтангу Горгасали. Они расположены на разных берегах Куры и смотрят друг на друга через скалы и водную гладь. Мать-Грузия говорит Вахтангу: «Давай выпьем!», а он отвечает: «Извини, я за рулем!»
От памятника, спускаясь вниз, вдоль хребта тянется очень приятная для прогулок тропа до Мтацминды, она выходит к началу парка наверху у ресторана. Имейте в виду – виды на город с нее прекрасные, и малолюдно.
Камни. «Мосты и дерева»: Ботанический сад у крепости
Между хребтом Сололаки и горой Табори в историческом центре города, в ущелье реки Цавкисисцкали, в Инжировой долине расположен огромный парк – Тбилисский ботанический сад, бывшие царские сады. Что исчезло в других городах, выжило в Тбилиси. В Москве от огромного Государева сада в районе улицы Забелина сохранилось лишь название церкви – Владимира в Старых Садах, дерева не дожили. А в Тбилиси пожалуйста – сады и парки тут существовали в течение столетий. В 1671 году французский путешественник Жан Шарден, в честь которого названа улица Шардени, упоминал парк в своих заметках. Правда, нынешний сад превосходит царственного предшественника в размерах в разы: в начале XX века территория росла на запад, а потом к садам присоединили старое мусульманское кладбище.
Главный вход в сад расположен в конце Ботанической улицы (Ботаникури), что поднимается к подножию Нарикалы прямо от угла площади бань и храма Сорока Мучеников. Второй официальный вход – с Сололакского хребта, от верхней станции канатки. Там есть смотровая площадка и лестница, уходящая от площадки вниз. Так вот, лестница эта выводит к кассе и позволяет войти в парк. В начале XX века в районе Сололаки c улицы Ладо Асатиани через гору был пробит тоннель для входа в сад; нынче в нем ночной клуб, а прохода нет.
В Ботанический сад есть несколько проходов – мы советуем пользоваться официальными. Если дойти до статуи Матери-Грузии и пройти немного западнее, то станет виден лестничный спуск. Он бывает закрыт. Бывает охраняем. А бывает открыт и неохраняем. Кассы нет. Как вход работает изредка, а как выход – почти всегда.
В самой западной части парка есть мост через Цавкисисцкали, и от моста асфальтовая дорога выводит на Коджорскую трассу. Касс там нет, но пройти можно. Кроме того, если вы оказались в Цавкисисцкальском каньоне, то войти из него в парк тоже просто. Там почти дикий лес, не очень понятно, зачем вам туда могло бы быть нужно, но вдруг.
В настоящее время площадь Ботанического сада составляет 128 га и в нем около 3500 сортов растений. Много это или мало? В Батумском около 5000, в Никитском 30 000, в Лиссабонском – 1500.
Из-за расположения между Сололакским (150 м) и Таборским (680 м) хребтами в Ботаническом саду теплый и полузасушливый климат. В январе температура здесь не опускается ниже нуля, а осадков выпадает больше всего весной и осенью.
Сад с прекрасной и очень ухоженной территорией – всюду дорожки, у деревьев – таблички, тут немноголюдно и очень приятно. 70 гектаров территории занимают специально посаженные растения. На остальной площади растут самые разные деревья и цветы.
Тбилисский ботанический сад – это научно-исследовательский институт: именно отсюда начинается культивация и распространение многих растений в Грузии. Здание научно-исследовательского комплекса видно от касс – оно на другой стороне ущелья.
О собрании диковинных растений в этих местах Грузии было известно еще с 1671 года. В те времена на нынешней территории было три сада, принадлежавших царской семье. В разрушительном 1795 году во время персидского набега и пожара в Тбилиси они полностью сгорели. Все, что осталось от царских садов, стало собственностью государства. История возрожденного Ботанического сада Тбилиси начинается с 1845 года – Царские сады были переданы Академии наук. Тогда царский наместник на Кавказе граф Михаил Воронцов подписал приказ о создании Ботанического сада, первого в Закавказье. Справедливости ради надо сказать, что в 1840 году открылся Сухумский военно-ботанический сад, но это был небольшой парк, а не коллекция растений. Батумский ботанический сад появился в 1892 году – ощутимо позже.