Я избегала смотреть на Джулианну, но не смогла полностью скрыть улыбку, когда она раздраженно застонала в ответ на слова Адама.
Вскоре наше внимание привлекли торопливые шаги за дверью хижины.
Джоан открыла дверь, прежде чем парни успели постучать, что ни капли не смутило Ренарда. Он окинул комнату тем холодным, величавым взглядом, который использовал для всего на свете.
Стью уставился в свои ботинки, его тонкие, косматые черные волосы были еще влажными после душа. У Ренарда — нет, но от его ярких, аристократически уложенных волос исходил дорогой аромат.
— Дамы, — формально произнес Ренард. — Приносим извинения за опоздание.
— Не стоит извинений, — прощебетала Джоан, глядя на Стью из-под опущенных ресниц.
Он сделал вид, что не замечает, но кончики его ушей ярко покраснели.
Ренард толкнул его локтем, словно говоря: «Я же тебе говорил».
Стью раздраженно отстранился.
— Ну и как мы это будем делать? — спросил Стью, отчаянно пытаясь перевести внимание с них.
Джулианна вытащила из рюкзака бархатный мешочек с завязками. Медленно и тщательно развязала его, нараспев гудя вполголоса. Этот звук изменил атмосферу в комнате. Высосал из нее всё веселье, все гормоны, всю легкость.
Нас охватила торжественная тишина, пока мы наблюдали, как она извлекала из фиолетового бархата доску Уиджа. Она была закрыта и заперта, в дорогом футляре, который выглядел старше хижины, в которой мы находились.
Она была замысловато вырезана, ее углы и края отполированы до гладкости годами — возможно, десятилетиями — использования. Темное дерево поглощало и отражало свет таким образом, что казалось, будто оно движется, словно под глазурью древесина жидкая, и от него исходили ароматы шалфея и сандала. Уже одно его присутствие заставляло меня поверить в настоящую магию.
Джулианна с церемонной точностью поставила доску посреди пола и открыла ее.
— Сядьте вокруг в круг, — сказала она тем же низким, зловещим тоном, что и гудела. — Я зажгу свечи.
— Зачем нам свечи? — нахмурившись, спросил Адам, глядя на потолок. — У нас и так есть свет.
Джулианна нетерпеливо фыркнула на него, затем улыбнулась так, что было одновременно и жутко, и снисходительно.
— Искусственный свет отпугивает духов, — промолвила она, словно объясняла малышу, почему нельзя бегать по дороге. — Если мы хотим, чтобы духи с нами заговорили, мы не можем включать свет, верно?
Лицо Адама потемнело, веки опустились, но он ответил ей ухмылкой с лихвой.
— Как скажешь, — сказал он. — Ты же тут ведьма.
Не знаю, видел ли кто-нибудь еще, как у нее напряглись плечи. Это было легкое движение, почти незаметное, и длилось недолго — но его было достаточно, чтобы понять: Адам за эту фразу поплатится. Может, не сейчас, но когда-нибудь.
Джулианна считала слово «ведьма» оскорбительным для себя и своей семьи и не скоро забудет его небрежный выпад.
Мы заняли свои места на большой пентаграмме, которую она нарисовала на полу мелом еще до прихода парней, стараясь не смазать разметку своими движениями.
Джулианна зажгла свечи в пяти фонарях и расставила их на лучах звезды. Когда она погасила свет, причудливые тени вступили в борьбу за господство над маленькой деревянной доской.
— Теперь, — сказала Джулианна низким, торжественным голосом. — Пусть каждый из вас положит палец на указатель. Поклянитесь, что не будете мешать духам; что позволите им управлять указателем.
— Клянусь, — хором, тем же торжественным тоном, что и Джулианна, сказали Мэйси и Джоан.
— Клянусь, — сказала я, чувствуя себя глупо, хоть и немного не по себе.
— Клянусь, — согласились парни один за другим, с разной степенью убежденности.
Стью, казалось, уже был напуган, но, возможно, это было из-за того, что Джоан заняла место рядом с ним и всеми способами незаметно вторгалась в его личное пространство. Бедный парень.
— Что нам теперь делать? — спросил Стью, пытаясь отодвинуться от Джоан, не сдвигая указатель.
— Нужно ее разогреть, — твердо сказала Джулианна. — Сначала задайте ей простые вопросы, просто чтобы установить связь с миром духов. Вы должны знать одно очень важное правило. — Она посмотрела в глаза каждому из нас по очереди. — Ни при каких обстоятельствах не называйте ей свое имя. Даже не просите ее назвать вас. Духи могут использовать силу вашего истинного имени против вас.
— Я думала, это у фей?
— Ты слишком много читаешь романов, Мэйси, — отрезала Джулианна. — А теперь. Разогревайте доску. Я начну, чтобы показать, какие вопросы нужно задавать.