Мы все немного посмеялись, и я почувствовала, как недели накопленного напряжения спадают с моих плеч.
— Что насчет садовых жуков? — предложила я с дерзкой ухмылкой в сторону Джоан. — Джоан может быть пауком.
Джоан слегка побледнела и шлепнула меня по руке.
— Даже не думай! — Она содрогнулась с видом арахнофоба и принялась жевать пиццу.
— А мне вроде нравится, — сказала Джулианна. — Не часть с пауком, Джоан, не смотри на меня так. Но, может, пчела, бабочка, божья коровка и… есть еще какие-нибудь милые жуки?
— Кузнечик? — предложила я.
Она подумала минутку, затем просияла.
— Идеально. Это твоя идея, Кеннеди, так что выбирай своего жука первой.
— Я буду божьей коровкой, — радостно сказала я. — Мне нравится красный.
— Отлично! Тогда я буду бабочкой. А Джоан будет кузнечиком!
— Эй! Почему я должна быть кузнечиком?
— Потому что зеленый так идет к твоим волосам, — успокоительно сказала Джулианна. — Желтый будет всю ночь делать твою кожу зеленой. Не лучший вид.
— О. Справедливо, — вздохнула Джоан.
Когда все было решено — Джулианна написала Мэйси, та немедленно согласилась быть пчелой, — обе решили, что пора идти.
Даже после их ухода большой пустой дом больше не казался таким одиноким. Мои подруги снова меня любили, мой парень не только существовал, но был потрясающе горяч и совершенно очарователен под своей грубоватой внешностью. У меня был чудесный сад, который одобрили все мои друзья, — и на этот раз именно у меня родилась модная идея.
Я была счастлива так, как давно уже не была. В ту ночь я спала как младенец, совершенно довольная. Чувство удовлетворения длилось всю ночь и весь следующий день.
Даже перепалки между моей группой и ребятами Руди меня больше не задевали. Я довольствовалась несколькими украдкими взглядами на его великолепное лицо и занималась своим делом — до перемены после обеда.
Дверь в кладовку уборщика была приоткрыта всего на щелочку. Обычно я бы не заметила, но это стало нашим с ним условным сигналом. Таким, который никто другой не распознает.
Открытая дверь — украденный поцелуй.
Открытая дверь — выигранный миг.
Открытая дверь — мир бабочек в животе.
Я быстро огляделась, убедившись, что рядом никого знакомого, и затем, как делала много раз прежде, скользнула внутрь. Руди ждал меня с тем томным подобием улыбки, которое я не забуду еще очень долго.
— Какая неожиданная встреча, — прошептал он.
— Заткнись и поцелуй меня.
Он с готовностью и энтузиазмом угодить, прижав свои губы к моим так, словно он скучал по мне до луны и обратно. Одной рукой он придерживал мой затылок, другой — низ моей спины, прижимая меня к себе, вдыхая мой запах, как вдыхала я его. Жажда разливалась горячей волной по низу живота, опаляя меня всеми правильными способами. Если бы дыхание не было обязательным, не думаю, что кто-либо из нас стал бы вдыхать воздух.
К тому времени, как прозвенел предупредительный звонок, я была полностью взвинчена, а ноги дрожали. Руди усмехнулся, прислонил меня к полке и высунул голову наружу.
— Чисто, — сказал он. — Жди тридцать секунд. — Он поцеловал меня еще раз, затем исчез в коридоре, оставив меня комком жара и влаги.
Тридцати секунд было категорически недостаточно, чтобы щеки перестали пылать, а сердцебиение вернулось к норме, так что я стащила еще минуту, а затем и две. Никто не заметит, если я прибегу на урок с опозданием, убеждала я себя.
Все еще не придя в норму, я высунула голову и быстро осмотрелась. Я не видела никого знакомого, но и не всматривалась слишком пристально. Я побежала на урок, влетев в кабинет как раз под последний звонок. Брэдли сидел на своем обычном месте и даже не взглянул на меня. Криса не было, что было облегчением, пока он не появился полминуты спустя, входя с таким видом, словно он пришел рано.
— Спасибо, что присоединился к нам, мистер Сеймор, — ехидно сказал мистер Фостер, хмурясь так, будто ожидал, что Крису есть до этого дело. — Теперь, когда мы все в сборе, давайте продолжим. Внезапная проверка: назовите причины, по которым автомобиль может не заводиться.
Крис поднял руку.
— Пена в выхлопной трубе, — сказал он.
Мистер Фостер моргнул.
— Ну, да. Но я имел в виду скорее обычный износ, а не саботаж.
— Картошка, картоха, — сказал Крис.
Мистер Фостер просто покачал головой и принял еще несколько ответов.