Я уставилась на нее, а она просто... улыбнулась. Мне так сильно захотелось стереть эту чертову улыбку с ее лица. Но я не была такой девчонкой. Так же, как я не была той, кто громит чужое имущество. Я покачала головой, и ледяная ярость сковала все мое тело. Спустя долгий момент она вздохнула.
Она затянула меня в маленькую нишу и понизила голос.
— Слушай, я знаю, что было не круто делать это, не посоветовавшись с тобой, но ты должна поверить, что я делаю это для твоего же блага. Сейморы — точнее, один из них — проявляют к тебе интерес. И не тот интерес, который нужен. Я видела их машину, кружащую вокруг твоего дома. Они преследуют тебя, Кеннеди. И, вероятно, потому, что думают, что ты слабая… потому что из всех нас они считают тебя легкой добычей. Тебе нужно пресечь это на корню, пока кто-нибудь не пострадал.
Я заморгала, глядя на нее.
— О чем ты, черт возьми, говоришь?
— Смотри, — терпеливо сказала она, будто разговаривая с ребенком. — При всей опасности, которую Сейморы представляют в любой обычный вторник, они в пять раз опаснее, когда в кого-то влюбляются. Сабрина, помнишь? У каждой девушки, на которую они когда-либо западали, есть истории пострашнее. Сталкинг. Террор. Вещи похуже смерти, если ты понимаешь, о чем я.
Мне потребовалась минута, чтобы осознать, в чем она их только что обвинила. Я даже не знала, что, черт возьми, на это сказать.
— Так что теперь ты понимаешь, — сказала она, — вот почему мы должны заставить Руди возненавидеть тебя. Это единственный способ обезопасить тебя. Поняла?
— Конечно, — сказала я, слишком ошеломленная, чтобы сказать что-то еще, и так сильно стиснув зубы, что действительно трудно было выдавить хоть слово.
Джулианна тепло и защищающе обняла меня надолго.
— Я просто не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — сказала она слезливо.
Мне хотелось стряхнуть ее с себя, оттолкнуть, швырнуть на землю. Мне хотелось закричать на нее, бросить ей в лицо, как больно она без всякой чертовой причины сделала Руди. Но я не стала. Я была слишком ошеломлена. Это зашло дальше, чем я могла от нее ожидать, куда дальше, чем было оправдано, даже если они и были ответственны за краску в бассейне и сверчков повсюду. Худшим во всем этом было то, что она делала это не из-за того, что случилось на ее вечеринке. Она делала это потому, что видела машину Руди возле моего дома. Потому что даже без доказательств того, что мы с Руди сблизились, одних ее подозрений было достаточно, чтобы убедить ее в этом. На самом деле это была моя вина.
Чувство вины ударило, как кулаком, в живот. Джулианна сочувственно покивала и повела меня на урок.
— Это не твоя вина, — сказала она, читая мои мысли. — Парни западают на людей по разным причинам. Не то чтобы ты приглашала его к себе или что-то в этом роде — они животные, эти мальчишки Сейморы. Они не умеют себя контролировать. И давай смотреть правде в глаза, Кеннеди, — когда ты стараешься, ты красива не меньше любой другой.
Единственное, к чему я прилагала усилия в тот момент, — это значительные усилия, чтобы удержать свой язык от грубости.
Руди не сел позади меня в классе — он занял место на другой стороне кабинета. Брэдли держался рядом с ним, своей массивной глыбой отделяя Руди от нас.
Волна за волной ужасного чувства вины накатывала на меня. С меня хватит, решила я. Больше никакого этого дерьма.
После уроков я оставила девочек позади, но не пыталась скрыться от них. Я открыто подошла к Руди и спросила, можно ли нам поговорить.
Он посмотрел на меня, в его глазах пылали ярость и боль. Я чуть не струсила. Он ненавидел меня.
— Что тебе нужно? — проворчал он.
— Я хотела спросить, сможешь ли ты встретиться со мной сегодня вечером, чтобы поговорить, — смущенно сказала я. — Эм… и сказать, что мне жаль из-за твоей машины. Это была не я. Ты же знаешь это, да?
— Да, — горько сказал он. — Неважно.
Вот и всё. Это было все, что он мог мне предложить, прежде чем развернуться и уйти.
С комом размером с кулак в горле я поспешила догнать его.
— Слушай, — отчаянно сказала я. — Мне нужно сегодня наверстать тот урок, и я буду чинить свою машину. Я спрошу у мистера Фостера, можно ли мне заодно перекрасить и твою. Я заплачу за все.
— Зачем утруждаться, если это сделала не ты? — насмешливо спросил он.
Я остановилась, беспомощно опустив руки.
— Потому что я хочу, — сказала я.
Он покачал головой, его глаза затвердели от ярости.
— Ладно, — сказал он. — Поговорим сегодня. В шесть, под мостом.
— Я буду, — пообещала я.
Джулианны и девочек нигде не было видно, и это было облегчением. Весь риск моей импульсивности по-настоящему накрыл меня только после того, как Руди ушел, и я осознала, что чуть не выбросила все к черту за просто так. Он был слишком зол, чтобы меня слушать. Мое имя было выведено на его машине и выжжено в его мозгу. Потребуется много доверия, чтобы он поверил, что это была не я, — доверия, которое мы едва начали строить. Доверия, которое рушилось каждый раз, когда он видел меня с Джулианной, Джоан или Мэйси.