Я набрала в грудь воздуха и хорошо поставленным командным голосом приказала:
- Заткнулись все! - затих весь дворец, до того напоминающий растревоженный улей, и зомби на улице. - Отлично, - обвела холодным взглядом спорщиков. - Мне ясно, что твоя сестра к apximaM, которые мы нашли, никакого отношения не имела...
- Но... - перебил меня змеиноглазый.
- Что непонятного в слове "заткнись"? - взглядом пригвоздила помощника к стулу. - Отлично, теперь, когда точки и запятые расставлены, вернемся к делу. Тшшш, объясни, почему тогда ты посылаешь нас к ней?
- Она создала колегию магов и руководила ей. Кому, как не ей, знать всех магов и их способности наперечет? - пожал плечам правитель. - Эй, вы что мою сестру подозреваете?! - его глаза напоминали две больше круглые плюшки.
- Есди она никакого отношения к архивам не имела, то зачем намеренно нас путала? - если бы Снэйк был ядовитым, то одна капля его слюны сейчас убила бы табун лошадей.
- Ты вы все-таки обвиняете мою сестру! - подскочил Тилллийс.
Ссора зашла на новый виток. Как пить дать разговор мордобоем кончится. Быть может в окно обоих выкинуть? Пусть пар на мертвецах выпустят, а после я подумаю пускать ли их назад и кого именно. Устроили здесь!
- А ну по разным углам разбежались! - «р» получилось раскатистые и грозные. - Нашли время отношения выяснять. Ты, Снэйк, хотела бы напомнить о необходимости не делать преждевременных выводов, а тебе Тиллийс о том, что десять лет назад меня пытался убить собственный брат, чем твоя сестра лучше него? - топнула ногой. Пол под каблуком треснул.
- Да хотя бы тем, что она не росла в степи вместе с орками, а всего пару месяцев на границе пробыла под охраной, собирая редкие магические травы для экспериментов! - рыкнул светлый. Он сложил на груди руки и отчетливо фыркнул, словно отметая нелепые для него подозрения.
- Снэйк, Тейлинара спускалась с вами архив? Туда, куда показывал фантом Сташи9
- Да, - процедил кумба.
- Чушь! - взмахнул руками эльф.
Я встала между ними. Интуиция подсказывала держать обоих в поле зрения, чтобы успеть вклиниться. Переводя взгляд с одного на другого я продолжила задавать наводящие вопросы. Да, ситуация складывается для правителя Леса Вечности не лучшим образом, но нам необходимо узнать ответ и плевать чего и кому будут стоить ответы.
- Она могла незаметно подняться к магу и убить его?
- Думаю да. Мы ведь не следили за ней. В принципе неизвестно, когда она появилась в замке. На глаза попалась вместе с первой партией беженцев, но зная сеть тайных ходов, могла появиться и раньше.
- Да зачем ей убивать придворного мага? - сжал кулаки владыка.
- А если он что-нибудь узнал про нее? Например, что она овладела некромантией? - прищурился змеиноглазый. - Чем не повод убить старикашку?
- Но почему сейчас? - я пыталась найти все «за» и «против». Хотелось докопаться до истины, но не хотелось закопать туда невиновное существо.
-А...
-Но...
- Хватит! - рявкнула я. - Довольно переживать из пустого в порожнее. Такое впечатление, что вы друг друг хотите доказать свою правоту, а реальность вас совсем не волнует. Давайте по-порядку...
А по порядку получилось так: первым делом мы отправили наших мертвых эльфов на поиски Тейлинары. После собрали всю основную смешанную команду, исключая все еще спящего Иллинойса, и заставили всех припомнить все особенности поведения сестры Владыки, которого ежеминутно приходилось усмирять. Он был крайне возмущен тенью подозрений, но с каждым произнесенным словом тень превращалась в плотную колючую материю абсотлютно черного цвета.
Во-первых, сестра правителя Леса Вечности действительно могло плохого набраться у орков. И это самое плохое в виде моего брата притащить к светлым. Ну, знаете как бывает: встретилась сильному мечтающему о власти степному красавцу хрупкая эльфийская дева с бездонными глазами и нежной кожей, а дальше любовь, морковь, некромантия и план о захвате власти над миром. Дальше и мотив вырисовывается - месть за смерть второй половины прекрасный повод устроить бедлам в собственном государстве! И неважна цена, ибо несчастное сердце страдает и быть может в разрухе его утешение.
Во-вторых, Тейлинара действительно появилась во дворце неожиданно и случайно очень удачно наткнулась на нужных существ. Сразу же. Да так удачно, что спутала все карты легким взмахом руки. Об ее прекрасную ножку споткнулись все. Кроме того, ее положение позволило ей быть всегда в курсе всего, а система тайных ходов и в том месте, где надо.
В-третьих, все заклинания некромантии неправильные. Сляпанные на скорую руку, будто создавал их недоучка без базовых знаний, зато долгое время наблюдаюидш за мастером своего дела. Мой брат был почти мастером этого у него не отнять в отличие от жизни. Как долго они могли сотрудничать9 Что эльфийке осталось в наследство?
Вопросы, вопросы, вопросы... Получается для меня картина сложилась: виновность сестры Тиллийса не оставляет сомнений. Жаль, ему будет больно признать это, ведь слова не помогут - докажут вину только ее действия. Придется поработать над ловушкой...
- Это все ваши домыслы9 - спокойно осведомился Император. Он сидел красный лицом. Возле него расположились гном и Эйлин. Эльфшлса по своей воле, а гном повинуясь моему приказу. Если ушастый взбесится, то нам понадобится тяжелая артиллерия, чтобы его остановить.
- По крайней мере они у нас есть, а вот твою сестру так и не смогли найти, - виноватые зомби топтались возле двери и ласково смотрели на меня и Сташу. Возможно на то, что они вновь не встали под знамена хозяина повлияла регулярная подкормка энергией с нашей стороны.
Я не к месту рассмеялась. Первый камешек в фундамент моей ловушки был найден. Осталось всего лишь уложить его на правильное место и закрепить хорошенько.
- Это еще ничего не значит, - сквозь плотно сжатые губы процедил светлый.
- Может да, а может и нет. В любом случае ее здесь нет. Выбраться из дворца можно только через тайные ходы. Вопрос зачем покидать относительно безопасное место? - я приподняла вверх бровь.
- Чтобы найти и привести подмогу? - с надеждой взглянул в мои глаза Тиллийс. Он ждал поддержки. Увы, мне нечего было ему сказать.
А через две минуты начался второй штурм дворца...
Иллинойс и компания
Мертвецы напали слаженно. Они ударили во все возможные точки прорыва, давя на баррикады массой. Уже через минуту стало понятно -укрепления не продержатся долго. Рано или поздно зомби ворвутся на второй этаж и доберутся до теплых и вкусных эльфов, а также горстки темных, отчаянной стремящихся защитить своих исконных врагов. Впрочем, уже не врагов: обе стороны, отбросив прошлые разногласия, с каким-то обреченным азартом смотрели на баррикады, нетерпеливо перекидывали из руки в руку оружие и широко ухмылялись. Они ощущали себя бесшабашно пьяными близкой смертью. Слишком долго боялись. Слишком долго надеялись. А теперь пришла пора просто умереть.
До прорыва восставших раненых успели перетащить на третий этаж. Работали поспешно, молясь предкам о том, чтобы успеть спасти как можно больше... Спасли всех, успели. Женщины и дети тоже поднялись наверх. Кому-то надо было готовить укрепления, чтобы выиграть еще немного времени и еще кусочек жизни. Впрочем, надо ли? Но старшие малочисленных отрядов не давали не то что отвечать на глупые вопросы, а даже спрашивать себя... Ни секунды покоя: когда одолевают мысли - бери больше, тащи тяжелее, тогда не останется времени думать!
Эйлин закончила баррикадировать дверь. Она и три ее помощницы отошли на несколько шагов и оценили сделанную работу. Кто бы сказал утонченным красавицам, что их нежные ручки не украшения в шкатулках перебирать будут, а кованые гвозди, то не поверили бы, но ведь перебирают и теперь знают с какой стороны за молоток браться и почему по пальцам колотить больно. Но что дальше? Третий этаж, четвертый, а за ним и пятый сдадут... Потом все, конец? Не проще ли сразу?