Одну за другой я отпустила оставшиеся десять волн. От первоначального стада мертвецов осталась жалкая кучка и не поймешь, то ли самые живучие, то ли чемпионы по бегу с препятствиями выжили. И они и мы сгрудились на опушке леса. За спинами зомби маячил дворец Тиллийса. Немного до него - луг с диаметром километр и речку по мостику перейти. Сейчас эту группу разделаем или разгоним к демоновой матери и вперед, осиное гнездо ворошить. Что-то я сомневалась относительно царящих в резиденции Императора тишины и благодати. Полыхающее крыло отсюда вижу и не знаю что думать: правитель шашлычками развлекается или его самого на шашлыки пустили...
Я шагнула вперед. Сжала испачканные в зеленой жиже кулаки и обратилась к мертвецам:
- У вас есть две...
А?! Зомби одной секунды хватило, чтобы исчезнуть с глаз долой, растворившись в ночи. Могут же, когда хотят, соображать нормально, а то все на рожон лезут без порядка и организованной очереди.
Мы рысью преодолели луг, промчались по каменному мосту и вышли к главному входу, где не так давно меня встречал разряженный павлином коллега по занимаемой должности. Не так давно?
Я осмотрела разоренный двор: напольные вазы с живыми цветочными букетами разбиты, флаги сорваны, флагштоки поломаны, фонтаны разворочены и из мраморных останков вяло то тут то там прыснет слабая струйка воды, словно кровь из разорванной артерии умирающего. Штандарты распущены когтями на ленты, на мраморном полы отпечатки грязных когтистых лап и глубокие борозды, когтями оставленные. Двери нет. Нет даже от нее щепок.
Мы... опоздали?!
Команда опустила оружие. Даже бывшие правители-братья и те стояли раздавленные открывшейся глазам картиной. И все же... я не верила! Мрацеш, Дирих, Снэйк их так просто не возьмешь, да и привязка отзывается нетерпеливым ожиданием. Выходит, живы, демонята!
Я поднялась по лестница и замерла перед проемом. Внутри кто-то двигался. Отступила назад и вновь сжала кулаки. Правда...
- Иллинойс?!
За его спиной стояли некроманты.
Мой эльф улыбнулся. Скупо и потеряно. Нас разделяло три шага. Два для меня и один для него. Я смотрела в родное чумазое лицо и не могла насмотреться, а дальше... Ушастый поганец вонзил меч мне в грудь! Хоть бы поздоровался, мерзавец...
Иллинойс и компания
Когда началась заварушка, оставаться в комнате стало небезопасно. Первый же труп у двери убедил несговорчивого слугу в насущной необходимости найти другое место, куда можно спрятать Тиллийса. Самые крепкие двери во дворце были в кладовой, где хранили продукты и в зале искусств. Снэйк совершенно не понял что к чему приравняли: то ли еду к искусству, то ли искусство к еде, но стратегически верное решение принял правильно - прорываться следовало к кладовой. Одними эстетическими впечатлениями сыт не будешь!
Императора разбудили, умыли, заставили почистить зубы вручили вместо игрушечной мягкой белки подушку и рассказали про интересную игру, в которую они сейчас будут играть. Тиллийс по-прежнему называющий себя Овощем и проявляющий ко всему повышенное любопытство легко согласился на приключение!
Правая рука невесело усмехнулся. Он, конечно, не против размяться, но с одним остроухим "инвалидом" на руках и вторым, способным разве что пасть смертью храбрых, закрыв обожаемого владыку собственным телом, он много не навоюет. Только другого варианта нет. Гвардейцы отличные воины, однако, как всякие живые устают и когда они устанут, то мертвецы доберутся до Императора, а им без разницы обычное мясо жрать или с венцом власти на голове. С венцом даже удобнее - будет чем в зубах поковыряться.
Снэйк стукнул в дверь, следом приоткрыл ее и крикнул в щель, что они готовы идти, пробираться будут к кладовой, сперва надо по коридору налево пройти до второй развилки. Командир четверки, с ног до головы покрытый темно-зеленой слизью кивнул и отвернулся, на ходу отрубая зомби руку. За первым уже тянулся второй, не слишком впечатленный смертью сородича...
Гвардейцы расширили радиус полукруга у двери. Кумбы вышел первым, за собой выдернул Императора и слугу. Испуганный Рейтинас, вцепившись в левую руку владыки жался к стене, стараясь не смотреть пристально на кучу мокрых "дров" в коридоре. Когда-то они были эльфами, разве за служили они второй раз умереть вот так, существами преступившими закон не только жизни, но и смерти? Ответа у слуги не было, однако, одно он знал абсолютно точно: оказаться среди них ушастый не хотел!
Правую руку Тиллийса крепко сжимал Снэйк. Хоть какой-то гарант, что они не потеряют безголового эльфа, а сам эльф восхищенно причмокивал губами и рвался хорошим дядям помочь добить плохих. Длинными ногтями Император вцепился в ладонь помощника Кель и царапал ее, умоляя позволить хотя бы пнуть вон ту отрубленную голову - зеленые эльфы владыке инстинктивно не нравились.
Измучившись и справедливо переживая за целостность своей ладони, Снэйк вытащил из-за пояса одного из оборотней запасной цеп, которым гвардеец где-то успел разжиться и сунул оружие в руку, попросив внимательно им размахивать и желательно по своим со всей дури не лупить. Довольный до кончиков ушей Император немедленно пообещал, вертя в руках понравившийся ему цеп. Правда, о чем его просили он не услышал...
Закончив передышку, отряд двинулся к первой намеченной цели. Замкнув кольцо вокруг слуги и рвущегося вперед Тиллийса, вынуждающего блондина то и дело шипеть на него, останавливая душевные порывы ушастого, оборотни шли ко второй развилке, навострив уши и сморщив носы. Пахли зомби достаточно специфичной, чтобы гвардейцы учуяли из заранее. Внезапно, командир вскинул вверх руку. Отряд по команде остановился и сдвинул плечи, оборотень сделал три шага на цыпочках до перекрёстка, показал два пальца парням и отступил назад. Теперь мертвецов следовало выманить из укрытия. Зомби, вероятно, считали также... И белый флаг выбросили первыми.
- Разойдемся по добру, по здорову. Мы кого-нибудь еще подождем, - миролюбиво предложили из-за угла. - Умирать-то никому не хочется!
- Вы уже мертвы! - непринужденно заметил командир, сохраняя настороженность.
- А вот обзываться нехорошо. Мы бы и рады оставаться там, где были, но нас взяли и вытащили! - обиделся зомби.
- Вы себе оправдание ищите? Идите своего хозяина поищите и еще претензии высказывайте. Хотите устно, хотите его кровью на его же шкуре напишите, дабы неповадно было в другой раз добрых эльфов будить! - подсказал гвардеец.
Повисло настороженное молчание, всего на минуту, а после зомби согласились, что идея не лишена смысла. Конечно, карта с красным крестиком, которым местоположение нарушителя их спокойствия отмечено, не помешает, но можно и без нее обойтись, если максимум старания проявить в поисках. А у мертвецов есть повод в нужном направлении усилия прилагать!
Зомби ушли. Команда немного подождала и под разочарованное бормотание Тиллийса, направилась ко второй точке, а оттуда по прямой до кухни и в кладовку на засовы запираться и ждать, когда их кто-нибудь соизволит найти.
Под кем-нибудь Снэйк подразумевал Кель. Ушла, демон, в саду прогуляться и пару ценных указаний садовнику дать, а они отдуваться вынуждены! Сама же всегда говорила - разделятся запрещено и сама же пошла на нарушение принципа. Слов нет просто... Некроманты тоже пропали, словно их не было никогда, а между прочим зомби - работа по их части. Все приходится самому делать!
Во второй раз драки было не избежать: четверо мертвецов стояли у окна в коридоре, размахивали кухонными ножами и спорили о способах приготовления свежего мяса. Все четверо в белых фартуках, с поварскими колпаками на головах были знатоками своего дела: сыпали специфическими терминами, рисовали на стене схемы и уточняли рецепты. Мясо в это время сдавленно стонало на кухне и что-то мычало сквозь кляп. Вряд ли нынешний шеф-повар думал, что станет предметом дискуссий своих мертвых коллег. Однако времена меняются и уже не он принимает решения на кухне.