- И как? - ухмыльнулся довольный Правая Рука. Блондин не отрывал взгляда от алого лица Вайена с синими пятнами.
- А ты не видишь? Второй раз не могу законный выигрыш получить! Кстати, хорошо что зашли. Поможете трофей получить, будет на шгаше JIoc-Идос вместе с флагом болтаться. Все веселее будет!
- Кель?! - прошипел Иллинойс.
- Да? - она задумчиво подняла брови. - Я же сказала - святое, - она улыбнулась краешком губ.
Подслушивающий под дверью народ долго гадал кто кого за что и зачем должен держать, а также следствием чего является хоровые стоны...
Утром следующего дня состоялось совершенно неподготовленное, но оттого не менее радостное событие: коронация нового Императора. Не обошлось и без накладок. Для начала назначенный на высшую государственную должность эльф попытался сбежать, поэтому в зал для приемов он прибыл с почетом - на плече Темной Императрицы и в сопровождении ее преданных гвардейцев в облике волков, отнюдь не с благоговением в глазах взирающих на Вайена. Скорее они видели в нем неплохой завтрак, которого все приглашенные гости лишились по причине раннего времени церемонии. Традиции требовали одеть венец на голову точно на рассвете.
Чуть позже выяснилось, что нет венца и нечего одевать на голову, ибо сей символ до сих пор венчает голову ледяной статуи того, о ком стало не принято упоминать в приличном эльфийском обществе. А солнце-то уже показалось... Еще секунда и первый луч коснется головы нового Императора... В общем, если бы не Рейтинас... С другой стороны, если бы не Рейтинас!!! То оленьи рога так бы и пылились на стене в холле, невероятным образом сохранившись при осаде и штурме дворца, а придворный кузнец не ломал бы голову над тем, как и на что их к голове крепить... Все же новый символ власти был несколько больше прежнего и слегка не подходил по размеру. Ну и не такой изящный, как золотой обруч с искусно ограненым под кленовый лист изумрудом, канувший в неизвестность вместе с телом последнего Императора.
Вайен был рад. Очень. Он от радости дар речи потерял. Остальные тоже потеряли что-то, глядя на то, как розово-оранжевый луч оттеняет ветвистое украшение. Думается совесть. Или способность веселиться. Лица у всех гостей стали такие напряженные: губы сжаты, брови нахмурены, ноздри раздуты, глаза в разные стороны разъехались. Словно они себя сдерживали. Но в чем?
- С-спасибо, - выдавил из себя владыка, ощупывая императорское украшение, наспех присобаченное к его голове магией. - За доверие, - лица кланников вытянулись. Вот чего-чего, а доверие они ему не предлагали. -Обязуюсь его оправдать, - гости отрицательно замотали головами, потом спохватились и чересчур громко одобрительно зааплодировали.
А потом была короткая речь. И долгожданный завтрак. И первое покушение. У светлых всегда все быстро: назвали правителем, полезай на костер, коли не хитрость и изворотливость занимать надо. Под вечер пьянка. Не все ее пережили. Кто-то впном отравился, другие закуской подавились, третьи на нож напоролись случайно. Ничего страшного, со всеми бывает. В общем, жизнь в Лесу Вечности всеми четырьмя колесам плотно встала в колею. Осталось разогнаться и...
Я беззастенчиво спала в соломе на телеге. Меня также беззастенчиво трясли за плечо - будили. Я просыпаться не желала категорически и стоически терпела пренеприятнейшую тряску только потому, что издевалась надо мной зеленоглазая заноза в моем сердце и более мягком месте. Мы с Илем так и не поговорили о нас, совместном или раздельное будущем, а также управлении Темной Империей. Все кроме этих тем обсудили, вокруг да около дорожку глубиной в полметра вытоптали, но тронуть не решились. Мол, не было гагчего, поэтому говорить не о чем, а кто считает, что было у того с головой не все в порядке. Правда, если принимать во внимание взгляды, которыми меня и эльфа наша компания одаривала, то с головой не в порядке у них у всех.
Я вздохнула.
- Что надо? - произнесла, но глаза не открыла. Вдруг я в бессознательном состоянии разговариваю? В таком случае есть возможность любую чушь нести без отягощающих обстоятельств в виде угрызений совести.
- Вопрос есть, - эльф завалился рядом. Сразу так нельзя было сделать?! Обязательно будить надо было? Изверг ушастый!
- Задавай, - ровным тоном ответила я. Клещу проще дать крови напиться - он сам отвалится, а если выкручивать, то голова останется, потом нарывать будет...
Когда Тиллийс мне мозги прочистил, он сказал очень прочувствованную речь относительно того, что его сердце перестало биться... и прочую ерунду относительно себя и твоего брата. Если быть честным я...
Дальше не слушала. От моего несчастного сердца отлегло. Оно перестало выделывать акробатические кульбиты и присело на ребро отдохнуть. Нет, надо решать проблему раз и навсегда. Я во время осады все запасы успокоительного растеряла. Кто во дворец вернется - человек с серьезным нервным заболеванием, который при виде Иллинойса вздрагивает, за мгновение сгрызает до локтя руки и заикается? Фиг ему! Вот наберусь смелости и ...
-... Твое мнение? - закончил эльф.
- По поводу? - я честно призналась в своем неведении.
- Ты не слушала? - Иль легонько ударил меня по бедру.
- Внимательно, - я улыбнулась, повернулась на бок и открыла глаза. Любить0 Приласкать? К демону послать? Что же мне с тобой делать, чудовище блондинистое0 Так, отставить сопли. О чем он? О брате и Тиллийсе. Сейчас сочиним. - Видишь ли Тиллийс принадлежал к тому типу живых существ, которые не могут и не умеют жить самостоятельно. У них нет внутреннего стержня, состоящего из принципов, целей, действий, мнения Существа подобные бывшему Императору являются обыкновенным! пиявками. Они присасываются к людям сильным духом: перенимают их идеи, говорят их словами, думают практически так же, как избранный идеал, но если их свет во тьме гибнет, то им ничего не остается другого, кроме слепого следования все тем же правилам и дорогам.
- Уверена? - вопрос не заставил себя ждать.
- Абсолютно.
- Один миллион процентов?
- Конечно.
- Ты любишь меня?
- Да, - что?! Я села, резким движением собрала волосы, скрутила в жгут и отбросила за спину. - И? - фыркнула, сложив на груди руки. - Что ты хочешь?
Иллинойс тоже сел. Посмотрел хитро исподлобья, облизнулся, потянулся... Я его убью: сидит, на нервы действует... это моя прерогатива!
Через пять долгих минут статуя очнулась и протянула невыносимо довольным тоном:
- Тебя, пару маленьких ушастых зверушек, свой трон, свою Империю и... пару десятков лет спокойной жизни.
- Последнее не обещаю, - рухнула в солому. - У нас светлые в соседях, а они весьма деятельные натуры.
- Ну да, - Иллинойс зевнул.
Я медленно досчитала до десяти.
- Стоять!!! - вскочил на ноги эльф. - То есть все остальное будет?! - он чуть ли не слюнями обливался.
- Если не передумаешь, - ухмыльнулась.
-Я?!
- Ты! Ты же у нас то по кухаркам, то по горничным, то вообще сбежал... хотя чему я удивляюсь, - в притворном изумлении хлопнула себя по лбу. - Ты же светлый!
Иллинойс вздохнул.
- Знаешь, у тебя всего один недостаток, но очень существенный.
- Да? И какой? - я нахмурилась, легла на бок и подставила под голову ладонь.
- Ты слишком умная.
- И что будем делать с этой бедой? - придвинулась к нему.
Он поднял вверх левую бровь.
- Я найду тебе другое занятие! - и мои губы обжег поцелуй...