Адри так вздрогнула, задев локоть соседки, что Ксения еле успела перехватить чашку другой рукой и спасла, не разлила отвар.
- Что ты хочешь? - испуганно спросила Адри.
- Нет уж, голубушка, это ты мне ответь. Хочешь ли ты выйти замуж за Гавилана?
Женщина застенчиво вздохнула.
- Но я... не знаю. Сначала на дело посмотрю - образ прям на сердце лёг... А потом... Он же князь, а я кто? Ой, вот только не надо про баронов!
Адри смотрела на Ксению, такая потерянная, что та покачала головой, усмехаясь. И правда: и колется, и хочется...
- У вас на такое гадают? У нас берут ромашку и начинают обрывать лепестки, чтобы погадать: любит - не любит, любит - не любит.
- На такое гадать трудно, - буркнула страшно расстроенная Адри и, помолчав, добавила: - Если б кто за меня решал...
- Хочешь - я решу? - без колебаний предложила Ксения. - Всё легко. Только ты мне скажи одну вещь: в ваших краях знатные могут жениться на ведьмах?
- Почему бы и нет? - покосилась на неё Адри. - У нас и королева - ведьма. Правда, слабенькая, учили плохо, пока махонькой была. А что ты придумала?
- Адри, уже все знают, что у тебя колдовские способности есть! Но обруч тебе не примерили!! - Перейдя на крик, Ксения опомнилась и ткнула кулачком в свои губы.
- Зачем? - не поняла та. - Мне-то его зачем? Да и пустой он - ты же знаешь!
Ксения огляделась и склонилась, чтобы сказать прямо в ухо подруге:
- Не тупи. Остальные не знают!
Адри отпрянула, и Ксения некоторое время смотрела на неё, наконец всё сообразившую, с усмешкой. "Давай же, Адри, привыкай к мысли, что скоро будешь спокойно пользоваться всеми своим знаниями, и никто тебе слова поперёк не скажет! Ничего не заподозрит! И давай быстрей! Мой Корвус у ворот! А если и в следующий раз пошлют?" О том, что воин уже сегодня ночью может погибнуть, Ксения старалась не думать. И, когда ведьма подняла тревожно вопрошающие глаза, спокойно сказала, будто продолжая деловой разговор:
- Ты лучше меня знаешь, что надо делать, чтобы все подумали - свои знания старуха Адри передала Семеле.
- Но...
- А я сейчас подойду к старику Шилоху, возьму его за грудки и потребую немедленно надеть на твою голову обруч. Зря, что ли, я Семелу спасала?
Две заговорщицы уставились друг на друга.
- Адри, ты о книге не знаешь, да? Ну, той, где должно быть про камни и демонов?
- Нет.
- Значит, это опять было ясновидение?
- Значит. И теперь придётся следить не только за тем, что ты делаешь, но и за твоими словами. Пока не найдём, каким заклинанием замкнуть твои стихийные пророчества. Ладно, с чего начнём?
- С тебя. Сиди здесь, я пошла к старику Шилоху.
Адри снова судорожно вздохнула.
Несколько шагов - и Ксения остановилась на пороге библиотеки Шилоха - то бишь замковой или крепостной. Однажды она уже заглядывала сюда, но сейчас вновь застыла, очарованная при виде высоких и длинных стеллажей с книгами, уходящих в темноту, и столов со свитками, при виде двух фигур - мага Мори и Шилоха, которые с подсвечниками в руках тщетно искали нужную книгу ритуалов. "А вдруг я всё решила неправильно? - с неожиданным смятением подумала Ксения. - Если сначала всё-таки надо найти книгу? - И сникла. - Нет, я всё делаю правильно. Пока я думаю о Корвусе и страшусь за него, я не смогу специально сосредоточиться на ясновидении. Как только он окажется в безопасности, я попробую. Даже нет - не попробую, заставлю себя войти в это состояние и найти эту чёртову книгу! А пока..."
Она переступила порог и сразу пошла к старику. Заслышав шаги, Шилох обернулся и удивлённо поднял брови.
- Я понимаю, что некогда и что вот-вот нас позовут вниз, - быстро сказала Ксения. - Но, Шилох, вы не дослушали то, что мы вам рассказывали. Вы примерили обруч Чаре и мне. Но почему обделённой осталась Семела? Чара стала сильной ведьмой, лишь когда встала между мной и Семелой в том бою. То есть Семела-то сильней. И я уже говорила, что высшие силы (она про себя горестно усмехнулась) меня не зря послали в ту деревню, где я и нашла её. Шилох, где ваш обруч?
Старик сосредоточенно всмотрелся в её глаза.
- Да, этого я не слышал.
Он неспешно, в эти секунды доведя своей медлительностью Ксению до бешенства, положил взятую с полки стеллажа книгу, забрал подсвечник, поставленный на полку, в прореху между книгами, и спокойно направился к дверям из библиотеки. Ксения уговаривала себя, что он так нетороплив лишь по одной причине: он уверен, что обруч для Семелы не пригодится. И наверняка уверен в том, что только сама Ксения примет знания Адри, как только силы чужеземки вернутся. И её недавний "приступ" ясновидения и прорицания только убедил его в этой мысли.
Тем не менее, он подошёл к своему столу, большущим ключом открыл боковой ящик и вынул завёрнутый в тряпочку обруч. Взглянул на Адри, не посмевшую подойти к нему, и сам почти торжественно направился к ней. Ксения шла рядом, чуть не подпрыгивая от нетерпения. "Ну же, старик, быстрей! Сейчас вниз позовут!" За ними шёл заинтересованный ситуацией маг Мори.
Адри несмело шагнула к Шилоху.
- Семела, знаешь ли ты, что это такое?
- Мне Ксения рассказывала.
- А говорила ли она о том, что это украшение может дать тебе знания ведьмы - такие обширные, что ты будешь поражена, получив их?
Ксения едва не зарычала: "Долго он распинаться собирается?!"
- Говорила.
- Прежде чем я возложу этот обруч на твою голову, ты должна знать, что знания получишь с болью. Впрочем, старуха Адри предупредит тебя об этом. Наклони голову.
Адри-Семела метнула взгляд на затаившую дыхание Ксению и покорно склонилась перед старым магом. Пока тот поднимал руки, собираясь надеть обруч на белокурую голову, Ксения успела мысленно воззвать к Адри, хотя понимала, что та не услышит её: "Ну, изобрази ты этот обморок! Ты же знаешь, что бывает, когда передаёшь своё!"
Обруч лёг на светлые волосы Адри-Семелы. Некоторое время она стояла, будто прислушиваясь. "Ну же, Адри!" Ведьма оправдала надежды Ксении, когда вдруг тихонько ахнула и, закатив глаза, медленно и красиво начала падать. Обморок выглядел достоверным. Настолько, что мимо Шилоха прыгнул маг Мори и успел подхватить девушку, благо что та хоть и не была очень субтильной, но выглядела довольно худенькой. Когда Ксения убедилась, что Мори выдержит вес Адри так же легко, как недавно таскал охромевшую Сирингу, она сразу указала на свою кровать.
- Положите её здесь!
Воссиявший от счастья всеми своими морщинками Шилох остался на месте и только всплеснул руками, когда заметил: очутившись на кровати, Адри-Семела спустя минуту открыла глаза. И, к радости старого мага, "сумела" встать на ноги, лишь разок схватившись за висок и бросив короткий, но довольный взгляд на Ксению.
Долго радоваться и торжествовать, что князь, наконец отстанет и Ксения будет ему не так интересна, не удалось.
Прибежали за помощью и с новостями.
Вовремя предупреждённый князь успел удвоить охрану у ворот, а заодно согнал туда же лучших мечников и лучников, которых Корвус и повёл в бой, когда ворота всё же затрещали под ударами вражеского тарана. А потом ворота не выдержали: на этот раз таран был приправлен чудовищной магической силой. Хлынувшая во двор орда демонов-оборотней напоролась на сплочённые мечи и щиты, из-за которых густым дождём полетели стрелы. Магов-лучников у князя было тоже довольно много: прячась за мечниками, они метко били в отверстия под открытыми щитками во вражеских шлемах, поражая демонов-оборотней в глаза. И, только когда два войска сшиблись вплотную, лучников немедленно заставили уйти. Началась рубка, из которой всех раненых, даже легко, вытаскивали сразу, лишь бы они не доставались врагу.