- Метта, он и правда здесь живёт?
- Да, живёт, - ответила волчица, встревоженно приглядываясь к безразличному лицу воина. - Он же не просто воин. Поэтому у него свой угол.
"Настоящее средневековье", - с недоумением решила Ксения, с помощью Метты раздевая Корвуса, который почти засыпал, и оглядывая его раны.
Метту она в тот вечер здорово загоняла: и воды принеси, и за травяными средствами сбегай к Шилоху или к Адри-Семеле, а заодно прихвати перевязочных материалов да найди кого-то, кто сменит Корвусу содержимое его "подушки" на что-то более приемлемое. Но волчица не возражала. Наверное, сработала местечковая солидарность: оба из одного края - друг за друга горой. Приходили и другие воины-оборотни из отряда, присланного старшим братом Корвуса, - разузнать, как там с младшим братом владетеля. Но Ксения разогнала всех и велела приходить через день-другой.
Поздно вечером, когда Ксения решала важный вопрос, оставаться ли с Корвусом на ночь в его уголке, где и присесть-то, кроме как на край его топчана, негде, или же плестись в башню к Шилоху, явился сам Шилох в сопровождении мага Мори и Адри. В отгороженном углу сразу стало так тесно, что Ксения была вынуждена встать подальше от топчана. Но видела всё. Впрочем, стояли все, кроме старого мага. Шилох сразу уселся на краешек топчана.
И начался странный консилиум, где магов и старшую ведьму совершенно не волновали раны Корвуса. Ксения вслушивалась в их обсуждение того, что они видят, и в воспоминания о том, что уже случалось с Корвусом, и чем дальше, тем больше приходила к мнению, что все трое магов сошли с ума. Правда, мнение это она старалась удержать при себе, молча прислушиваясь к странному разговору. Поверила в то, что они обсуждают, лишь после того как услышала злобное фырканье Метты, до сих пор скромно и втихомолку стоявшей за её спиной.
Итак, магико-колдовской консилиум пришёл к выводу, что на Корвусе заклятие неудачи, из-за чего он только чудом остаётся в живых после всех передряг. Заклятие было рассчитано на то, что Корвус должен был по нарастающей попадать, мягко говоря, в неприятности, которые увеличивались в прогрессии, а под конец вляпаться в такое, что абсолютно точно убило бы его. Не случилось последнего только потому, что рядом появилась Ксения, сила которой искажала насланное заклятие.
- Когда это всё началось? - в воздух вопросил Шилох, а потом оглянулся на Метту.
- Через три дня после нашего приезда, - хмуро сказала Метта. - Я следила за ним, потому что наш владетель велел присмотреть за его младшим братом.
- Зачем? - спросила изумлённая Ксения. - Зачем надо было присмотреть?
И ещё до ответа волчицы вспомнила - зачем. Метта только подтвердила:
- Владетель думал, что князь Гавилан покровительствует Корвусу и может освободить его от данной клятвы.
- Цели меня не интересуют, - сухо сказал Шилох. - Меня интересует следующее: из-за этого заклятия Корвус несколько раз едва не срывал выполнение княжеских повелений, подставляя людей князя. Я буду вынужден сказать об этом князю Гавилану. А теперь не мешайте мне. Я должен найти предмет, с которым связано заклятие.
Он повернулся было к вещам Корвуса, небрежной кучей сваленным в уголок, на едва видный из-под них потрёпанный сундучок. Но Метта опередила его, протиснувшись между мужчинами. Она проворчала:
- Из замка старшего брата Корвусу передали только одну вещь - родовой кинжал из замковой оружейной. Он должен быть в его ножнах.
- Я возьму, - сказал маг Мори и присел вместе с Меттой перед кучей, перебирая вещи.
Все с ожиданием воззрились на мага. А тот вытянул указанный волчицей ремень с ножнами и вынул из них оружие. Некоторое время они смотрели на оба ножа, после чего Мори показал оружие всем.
- Кажется, этот? - несколько неуверенно спросил он.
- Именно, - кивнул Шилох и поднял ладони с тряпицей на них, куда Мори и положил кинжал, к которому старый маг явно не хотел прикасаться.
- Теперь он начнёт поправляться? - с недоумением спросила Ксения, про которую все как-то подзабыли.
Шилох наставительно поднял палец.
- Не просто начнёт, а быстро начнёт!
- А если ему и в следующий раз передадут что-то от брата? - не отступала Ксения, которая не знала: то ли просто удивляться, то ли возмущаться!
- Это решать князю Гавилану, - сухо сказал старый Шилох. - Теперь всё, что передаётся Корвусу, будет проходить наши проверки. Корвус слишком ценный воин, чтобы лишаться его слишком быстро. Последние события это подтвердили.
Мужчины вышли, а Адри быстро проверила все повязки на Корвусе, после чего вышла следом за старым магом.
Поскольку Корвус полностью не приходил в сознание, Метта проскользнула в его угол и склонилась над ним, будто тоже проверяя, как он. Пока она молчала, Ксения вспоминала, сколько раз со времени её знакомства с Корвусом воину доставалось от жизни. Сначала был просто ранен. Потом ранен так, что маг Мори был готов убить его, лишь бы тот не подвергся мёртвому оборотничеству. И верх всего - плен и издевательства демонов-оборотней над беспомощным, связанным пленником. А ведь Корвус - сильный воин! Вспомнить только, как он дрался на лесной просеке, защищая деревенских мужчин!
Сердце Ксении вдруг больно подпрыгнуло. А если это так - ну, что она, её сила, помогала Корвусу выстоять против жуткого заклятия, - то, может быть, это уже и есть предопределение? И она всё-таки остаётся в этом мире? Снова перебрала в памяти, что звало её на родину... Всё слишком мало перед тем мощным якорем, который сейчас в полуобморочном состоянии валялся на топчане. Нет, конечно, родные они и есть родные. Но ведь, случись так, что она бы вышла замуж за человека, который живёт вдали от её города, родные бы не возражали? Она порывисто вздохнула. Да какого чёрта она себя уговаривает?! Ищет себе оправдания?.. Появись перед нею сейчас могущественный маг, который бы предложил выбор, уже ясно, что бы она выбрала! И, да простят её родные, но Корвус, его притяжение стали для неё... тем воздухом, без которого ей не дышать.
Она взглянула на страшно худое лицо, впалость которого подчеркнула щетина, и улыбнулась. Выпрямилась от топчана Метта и впервые на памяти Ксении заговорила шёпотом, предварительно выглянув за занавеску:
- Ксения, я точно знала, что Адри была с тобой. Откуда же она появилась в обруче, чтобы Семела приняла её знания?
Помешкав с ответом, Ксения чистосердечно сказала правду:
- Адри легко переходит из предмета в предмет, если в нём есть металл. Она научилась этому давно, будучи призраком, бесплотным духом. А как ты поняла, что Адри была со мной? Ты... видишь, как маг?
- Нет. - Усиливая своё отрицательный ответ, волчица покачала головой. - Сначала я заметила, что у тебя странный обруч на голове. Он похож на тот, что был у Адри - я знала о нём. Потом поняла, что ты иногда не сразу отвечаешь и не сразу что-то делаешь, а словно прислушиваешься к чему-то. А уверилась в том, когда поняла, что ты приняла все знания Адри. Ты... - волчица затруднилась со словами. - Ты слишком легко всё делала для человека, который поначалу вообще ничего не знал.
- Ты выдашь меня князю Гавилану? - осмелилась спросить Ксения.
- Зачем? - пожала плечами Метта. - Чем больше в нашем государстве сильных ведьм, тем сильней государство. Тем более, - усмехнулась она, - князю сейчас не до того. Он счастлив, что у него будет жена-ведьма со знаниями Адри.
Она кивнула Ксении и вышла из угла Корвуса.
Ксения задумчиво присела на топчан, ненужно поправляя на Корвусе край плаща, которым она укрыла его, едва вышли маги. Хорошо, что Метта не спросила, а куда же пропала Адри, после того как передала свои знания и умения Семеле.