- Подожди-ка, а сколько тебе лет? - нахмурилась Ксения, впервые сопоставив то, что уже слышала, но не восприняла правильно: знания и умения старухи - это понятно, раз она старуха; но как появилась необычная передача её знаний? Откуда князь знает об этом? Он сам маг? Или Шилох всё про это знает?
"Думаешь, я помню? - хмыкнула Адри. - Нет, милая, счёт годам давно утерян. Знаю только, что ты третья на моём веку, кто должен был надеть обруч".
- Ты поможешь мне с той раненой? - взволнованно спросила Ксения.
"Боюсь, только советами, - последовал ответ. - Этот браслет, в который я успела переместиться, не из золота. Будучи в нём, я не могу полновесно заменять тебя. То есть я не могу оттеснять твоё сознание на время работы".
- Но это уже хорошо, что будут советы! - выдохнула Ксения.
"Рада, что ты настроена так оптимистично, - усмехнулась старуха Адри. - Ну, давай пойдём, посмотрим, что там с нашей Меттой".
Ксения, собиравшаяся шагнуть в укрытие, застыла на месте.
- Метта? - шёпотом спросила она. - Ты знаешь эту женщину?
"Она воин князя Гавилана. Вчера, когда она не пришла, решили, что она погибла, и долго её не искали".
- На военной службе у князя есть и женщины?
"Только если они оборотни".
Ксения поперхнулась. Оборотни? Метта - оборотень?!
- Ну-у... Ладно... - растерянно сказала она. - Тогда ещё вопрос: когда я нашла Метту, она просила убить её, потому что боялась какой-то судьбы. Что она имела в виду?
"Метта - оборотень. Но это живое оборотничество. Есть оборотничество мёртвое. Думаю, ты вскоре с ним встретишься и увидишь собственными глазами, что это такое".
Перешагивая "порог" в укрытие, Ксения, чувствуя голову отяжелевшей из-за перенасыщения совершенно неожиданной информацией, сумела улыбнуться: "Но я уже не одна! У меня есть Адри. И, возможно, мы сумеем исцелить Метту!"
Она снова присела перед неподвижно лежащей волчицей на корточки, теперь уже хмыкая при воспоминании о двух перевязанных ночью псах ("А я-то удивлялась, что и их надо лечить, когда рядом стонут раненые люди!"), и осторожно, но быстро показала старухе Адри голову Метты, которая уже перестала кровоточить, потому что отмытое место подсохло. А потом распахнула края грубой рубахи на женщине-оборотне, показала порезы и рваные раны на животе.
"Переживёт, не страшно, - пренебрежительно сказала Адри. - Оборотни - народ крепкий, живучий. Ты сейчас устрой её так, чтобы она получала достаточно тепла, а сама пойди за той травой, которую я тебе покажу. Эй, а утварь у тебя какая-нибудь есть, в чём воду вскипятить? Нам ведь придётся отвары делать".
Ксения вынула зеркальце, ранее вытащенное из сумочки и перепрятанное в карман джинсов, и, глядя в него, покачала головой.
"Попробуй сходить вдоль дороги, - посоветовала старуха. - Там и травы наберёшь да, может, хоть шлем какой найдёшь... Хотя, - вздохнула она, - по нынешним временам железки на дорогах не валяются. Подбирают всё подчистую. Разве что удача поможет..."
- Как тебя зовут? - спросила Ксения, склонившись к раненой, чтобы она видела её.
- Метта, - прошептала волчица.
- Метта, я Ксения. Я выйду сейчас за травами, чтобы вылечить твои раны. Если меня долго не будет, постарайся сама не выходить из этого места, хорошо?
"Почему ты думаешь, что это место безопасно?" - скептически спросила Адри.
- Метта, здесь был маг князя Гавилана. Он закрыл вход сюда магической защитой, - ответила она сразу на два вопроса - один, прозвучавший в её ушах, другой - увиденный в глазах Метты. - Когда ты придёшь в себя, я расскажу подробней обо всём. А пока отдыхай.
Она закутала женщину-оборотня полами плаща, подкинула в костёр веток, отметив, что надо бы наломать топлива побольше, и вышла. У входа во временное жилище насторожённо огляделась. Нет, по-прежнему тихо, хотя солнце за тучами явно поднялось: стало видно более ясно вокруг - и дальше.
"Это когда старый Шилох успел защиту сделать?"
- Вчера вечером.
"А... Тогда запомни, что к сегодняшнему вечеру защита пропадёт. Шилох стар и слаб силами, ему тоже нужен преемник. И того тоже никак не найдут".
Ксения нахмурилась: старик Шилох сказала, что он навёл на воинов Гавилана заклинание-обманку, чтобы враг не тронул их, якобы они все мертвы. Ну, чтобы видно так было издалека. Так не оттого ли захрипел раненый князь от боли, что заклинание было слишком слабым? Не оттого ли зашевелился Корвус?.. Ладно, она пока мало что знает об этом. Есть проблемы насущней, над которыми бы поразмышлять. Например... Она взглянула на туфли. Вот ёлки-палки... Ладно, как-нибудь надо перетерпеть, что они постоянно в мокрети и ноги мёрзнут. Начнёт двигаться - легче будет.
- А Метта к этому времени сумеет встать на ноги?
"Она всего лишь получила удар по башке, - легкомысленно отозвалась старуха Адри, - ну, и крови потеряла. Встанет. Сейчас мы ей примочки на порезы сделаем. Правда, если б ей мясца побольше, она бы и без примочек быстро встала".
- У меня только остатки лепёшки, - с сожалением сказала Ксения и остановилась, добравшись уже до знакомой дороги. - Значит, идти обочиной, да? А как будем искать? Я буду смотреть, а ты мне говорить, какую траву надо брать?
"Примерно так", - согласилась Адри.
Некоторое время они шли молча. Благо кустов было достаточно, Ксения шла между дорогой и кустами. Причём кусты ей, присматривающейся к ним, показались знакомыми. Трав и вообще растений она не очень много знала, но самые известные легко определяла - в старших классах носилась одно время с идеей поступить на биофак. Очутившись в этом мире, она как-то не подумала, что флора может быть привычной ей. Может, поэтому сразу и не сообразила. Остановилась, чтобы проверить свою догадку.
- Адри, - прошептала она и провела рукой по листьям куста, - это ведь шиповник?
"Ты знаешь травы?"
- Не очень хорошо, но вот этот куст я узнаю.
"А ну-ка, обернись! Нам нужна вот эта трава с гроздью мелких цветочков. Ты знаешь, как она называется?"
- Знаю. У нас она называется тысячелистник. А как его рвать? Стеблем?
"Стеблем, - подтвердила старуха Адри и с любопытством спросила: - А зверобой у вас знают? Или, может, прозванье у него другое..." - пробормотала она чуть не под нос, если у заключённого в артефакт духа может быть нос.
- Конечно, знаю! - обрадовалась Ксения и осмотрелась, держа в руке три стебля тысячелистника. - Нет, здесь не вижу. А что ещё?
"Лопуха бы лист найти и подорожник".
- О, а про подорожник я и забыла! - расцвела Ксения. - Я же помню, что он кровь останавливает. Ух ты, Адри, а это у вас тоже конский щавель - или у него другое название? Ну, на сегодня я буду сытой!
Ксения выдрала несколько листов конского щавеля и, слегка оттерев мясистое основание стебля от грязи, сунула его в рот. Клейкая сочная мякоть наполнила надеждой. "Выживу! Подумаешь - растительная диета! Выживу. Да ещё с такой помощью, какую мне предлагает Адри! Если она не хитрит, конечно, пытаясь вернуть меня Гавилану".
"Жаль, что сейчас начало лета, - задумчиво сказала та. - Можно было бы прожить и на орехах. Впрочем, можно найти беличье гнездо, а то и дупло - и разорить его".
- Не думаю, - возразила Ксения. - Сама же сказала - лето. Наверняка все беличьи припасы подъедены за зиму. Хм... Здесь и зима есть. О, смотри-ка! Это же осока! Значит, где-то рядом речка? Или болото? Точно. Вот и камыш...
Ксения огляделась и прикинула: идти надо вниз, потому что речка вряд ли сверху будет. Или она стекает сверху? Так, склон, наверху которого она сейчас находится, в самом низу, кажется, зарос густыми кустами. Может, там, в этих кустах, и есть речка?
- Адри, как ты думаешь, я смогу вернуться в укрытие?
"Ты имеешь в виду - в старое капище? Вернёшься. Ведь тебе только спуститься, а там уж - назад подняться и снова увидеть дорогу легко!"