Первым нанес удар Херт. Марк не увидел этого, его взгляду представилась лишь резкая линия фиолетового цвета, не дошедшая до конца, ведь атака была спарирована. В ту же секунду Дул ударил ногой и выбил сопернику колено, Юн отскочил назад. Только после этого у Херта отлетела рука, отрубленная еще во время парирования первого удара. Через новообразованную рану потекла кровь, однако Херт не обращал на это внимания, он начинал второй раунд.
Обманная атака, контрдействие, настоящий удар рассекает левый бок Юна, тот бьет с разворота, маска Херта раздроблена, лицо обожжено. Новая атака, теперь с инициативы Эрга. Он не замечает выбитого колена, двигаясь вперед на нерушимой воле. Каждый удар блокируется, но нанести ответ Херт не может. Он неминуемо приближается к краю.
Пять секунд. Все описано выше произошло за пять секунд. За пять секунд, и выверенный бой превратился в бесчестное побоище. В схватке побеждает тот, кто сохранит спокойствие и дождется нужного момента. Не сильнейший, не тот кто выучил всю теорию, а лишь тот, кто обладает холодным спокойствием сможет победить любого соперника. Бой — высшая форма стратегии, которую можно познать, но нельзя освоить в совершенстве.
Никто не видел предпосылки к произошедшему, никто не мог ожидать такого конца. Однако факт остается фактом. Из положения, где Юн-Эрг прижимает Херта-Дула у стены, они перешли к диаметрально противоположному раскладу: Голова Эрга лежала на песке перед Дулом. Херт бросил топор на землю и поднял оставшейся левой рукой голову соперника.
11
11
Последующие несколько часов после смерти Юна-Эрга Марк пребывал в некотором трансе. Каал закрыл его собой и вывел через толпу на улицу, после чего буквально поволок к своему дому. Следуя по саду, Либерт не замечал того, что все проходящие смотрят на него. Один дружник даже попытался напасть, но Каал сие секундно остановил его. Марк не замечал этого, его тошнило. Наконец, по приходу в дом, Либерт свалился на пол и принялся блевать. Его осторожно подхватила Эреда и увела в ванну.
Пока девушка раздевала Марка, он бредил о том, как Каал снимает с него кожу и пытался отмахнуться от леди, однако та была настойчива, и Либерта всё-таки удалось запихнуть в ванну. Лёжа в горячей воде, Сепенторианец видел, как его варят, чтобы потом легче было содрать шкуру. Он смотрел на себя, висящего на кресте, как генерал Мехеркин.
В один из острых приступов бреда Марк заехал кулаком по лицу Эреде, отчего та упала на пол. Только теперь Либерт увидел перед собой мокрую дочь Каала. Он уже не думал об угрозах Дружинника или о произошедшем в этот день, сейчас он находился с ней, и это было прекрасно.
Каал стоял в приёмном зале, где Херт-Дул разглядывал карту новых владений.
- Мой повелитель, — обратился Каал к мастеру войны. Я хочу просить у тебя снисхождения знать судьбу Марка Либерта.
- Сепентерианца? - Будто бы непонимающе, переспросил Херт. - Он мне больше не нужен. Можешь делать с ним что хочешь.
- На этой планете ещё его ждёт смерть, - пробасил Каал.
- Да, я знаю, — равнодушно скрежетнул Херт.
- Прошу простить меня за то, что отвлекаю тебя от важнейших дел. У меня есть просьба. Могу я надеется на твоё великодушие, и озвучить её?
- Говори. – Снизошёл Херт-Дул
- Прошу отправить Сепенторианца на ваш корабль. В своей империи его специальность была связана с лётным делом. Думаю он сможет быть хоть немного полезен.
- Что ж, он оказал мне услугу своим страданием, - снисходительно произнёс Дул, - Почту за честь отблагодарить его. Я отправлю разрешение, можешь поставить Сепенторианца на любую должность.
- Твоя щедрость безгранична повелитель. – Поклонился Каал.
- Я знаю. - Херт вернулся к своему делу, обозначив, что разговор окончен.
Проснувшись в своей кровати, Марк увидел рядом вместо Эреды явно недовольного Каала. Хоть через имплант лица никакую эмоция нельзя было угадать, в глазах его виднелась некая озабоченность. Он заговорил на Сепенторианском:
- Тебе надо как можно быстрее покинуть планету.
- Ч-что? - не понял спросони Марк.
- Я приписал тебя к главному Рейхкрейту Херта-Дула, «Победоносной гибели», - не замечая удивления собеседника, продолжил Дружинник.
- Меня? - всё ещё недоумевал Марк.
- Да, будешь помощником мастера машины. Ведь ты обучался на схожую специальность.
- Это было очень давно… — начал Либерт, однако Каал тут же прервал его.
- Также придётся провести операцию на лицо, чтобы тебя не опознали, - пробасил он, абсолютно игнорируя Марка, даже будто бы говоря это не ему, а стенке.
- Лицо?..
- Да, тебе временно снимут с него кожу…
- Нет! На этот раз уже Марк перебил Дружинника. Никакого снятия кожи!
- Что ж, - не стал спорить Каал, - ладно, в таком случае собирайся. Ты должен быть готов через три тетика. И ещё, твоё новое имя Марк Лип.